信送达时，顾北年正在通许县驿馆。

他提前结束蜀中茶引交割，算着日子要赶回参加女儿及笄礼。

烛下展信，只读三行便猛地起身，茶盏翻倒。

信是女儿的字迹，却字字如刀，凿开八年迷雾——秦玉兰下毒、周管家招供、朱颜烬、母亲之死的真相……每一个字都烫得他指尖发抖。

信末那句“爹，女儿等您回家”，更是让他这个在外奔波多年的男人，瞬间红了眼眶。

他连夜启程，换马不换人，三日疾驰将七日路程缩半。

顾砚尘的信晚了几日才到军中。他本已告假准备回京，展信一看，脸色骤变。

母亲是被毒死的，妹妹这些年一直被下药。他握着信的手微微发颤——母亲温柔的笑，妹妹怯生生的脸，一并涌上心头。

他职位虽不高，却是祁王埋下的暗棋。情急之下，他当即凭着祁王所赐令牌，点了几名王府安插在身边的可靠亲随，弃了辎重，沿途换了六匹快马，昼夜不停，直奔兴京而去。

尘土飞扬间，他攥紧缰绳的手背青筋毕露——秦氏!你害我母亲，又害我妹妹，我定让你百倍偿还！

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雪棠阁内，顾盼兮听念棠说元家退亲之事。

“前日元公子亲自上门，话里话外说姑娘粗蛮无礼。”念棠气得小脸涨红，“老爷不在，老夫人称病不见，他便把退亲文书撂在前厅就走了。”

顾盼兮正执笔临帖，闻言笔锋未停，只淡淡道：“退了便好。”

她本就对这桩祖父定下的娃娃亲无意。

她前世便听闻元长安是个流连章台、不思进取的纨绔，元家所谓的门风清正，也不过是粉饰太平。

她原就打算等父亲回来便退掉，如今倒省了事。

“只是外头传得难听……”

“由他们说去。”顾盼兮搁笔抬眸，“名声困不住我。”

话音未落，院外响起急促脚步声。

“兮儿！兮儿——！”

顾盼兮浑身一震，霍然起身。

门被猛地推开，一道风尘仆仆的身影跨了进来。

玄色衣袍下摆沾着泥点，眉宇间是连日奔波的疲惫，可那双眼睛——在看到她的瞬间，骤然迸出灼人的光，混杂着痛惜、还有深深的后怕。

“爹……”顾盼兮哑声唤道，眼泪夺眶而出。

她扑过去紧紧抱住父亲，生死轮回，两世相隔，这怀抱真实得让她发颤。

顾北年用力抱紧女儿：“爹回来了……我的兮儿受苦了……”

他退开些捧住女儿的脸细细端详，这张脸像极绾歌，可眼中那份强撑的坚韧，却是他从未见过的。

“信，爹收到了。”

他声音沉下去，眼底翻涌风暴，“秦玉兰竟敢对你下药，毒害你娘……爹竟被蒙蔽八年！”

顾盼兮只是摇头，眼泪又涌了出来，她道：“是她藏的太深……”

她有千言万语想说——想说这些年怎么熬过来的，想说查到真相时有多恨，想说一个人撑着有多累——可话到嘴边，只变成一句：“女儿已备好人证物证，周管家扣在手里，毒药也已找到，刘大夫愿作证。”

顾北年望着她，心像被人狠狠攥住。

她本该在他怀里撒娇，本该无忧无虑地过日子，本该被全家捧在手心里疼。

可现在，她站在这里，冷静地告诉他“人证物证都已备好”。

他这个做父亲的，这些年都在干什么？!

愧疚像刀子一样剜进心里。

“我的兮儿……”他声音发哽，眼眶泛红，“是爹不好，让你一人扛了这么久。”

顾盼兮摇了摇头，轻声道：“爹能安全回来便好。”

顾北年用力握紧女儿的手，像是要把这些年亏欠的都握回来。

“走，这便去审问她！”

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正堂。

秦玉兰得了通传，心中已有计较，定是顾盼兮将那日冲突添油加醋告了状。

她理了理鬓发，换上一副温婉中带着委屈的神情，袅袅婷婷地走进来。

“老爷提前回来怎么不告诉妾身？妾身好准备……”

话未说完便对上顾北年冰冷目光，心头猛跳。

“老爷，可是盼兮胡说了什么？”她眼圈立红，“盼兮还小不懂管家难处。前些日子闹那一场，如今元家都来退亲……”

“砰！”

淡黄粉末被重重拍在桌上，那帕子已解开，粉末洒出些许。

顾北年盯她一字一顿：“这!是什么？”

秦玉兰瞳孔骤缩，脸色煞白，这难道是……

“老爷……此物妾不知……”

“带上来！”

周管家被押上扑跪在地：“老爷饶命！是秦姨娘逼小人干的！她拿小人儿子要挟！大娘子的药是她让下的！”

“你血口喷人！”秦玉兰尖声发抖，“我没有！定是盼兮收买——”

“搜到了！”

一名护院疾步而入，手中高举一个油纸包：“从幽兰堂暗格搜出！与姑娘送来的一般无二！”

赵月滟跟在那护院身后冲进来，气得满脸通红：“娘！他闯进你房间偷东西！爹，您看，顾盼兮不知从哪里找来的恶奴，竟敢——”

“住口！”秦玉兰厉声喝断女儿，面如死灰。

大势已去。

赵月滟被吼得愣住，眼圈一红：“娘……”

“你还有何话说？”顾北年声如淬冰，“为何要毒害我妻子？为何要害我女儿？”

顾北年刚问完，秦蕴华便扶丫鬟急急进来：“北年！你一回来不去见我——”

话到一半便看见跪地的周管家、桌上的粉末、秦玉兰惨白的脸，声音戛然而止。

“娘也知道？”顾北年转向母亲，眼神痛极，“娘也知道秦玉兰毒害绾歌，却包庇她吗？”

“什么？”秦蕴华踉跄，“毒……毒害……绾歌？玉兰你……”

秦玉兰扑抱她腿涕泪横流：“姑母救我！我也是被逼的！有人说我若不做便杀了滟儿……姑母我没办法！”

顾北年怒声问道：“谁逼你？！”

“不知道……他们黑衣蒙面……只说照做能得顾家财产，否则滟儿便性命不保……”秦玉兰哭得上气不接下气，“姑母老爷我真的不想……”

顾盼兮冷眼旁观，她早得回禀：秦玉兰前几日前往大相国寺后支开赵月滟，独自往后山见黑衣蒙面男子，片刻后那人便匆匆离去似斩断联系。

这棋子早已被当作弃子。

“不想？”顾盼兮忽然开口，“我看你这些年掌顾家权花顾家钱欺我这嫡女，倒快活得很。”

顾北年眼里只有恨毒了她。

“将她们母女押送官府。”

“不——！”

秦玉兰凄厉尖叫扑上前，“表哥！滟儿不知情！姑母您说话呀！”

见顾北年面如寒铁，积压多年痴念不甘如毒火焚心，她死死攥住他衣袖，声音尖利扭曲：“表哥！我这一生心里只有你！当年姑母本想成全我们，是姜绾歌抢走你！我嫁人守寡进顾家，守这点念想十几年！可你眼里心里只有她！只有她女儿！我恨！我怎能不恨！”

顾北年用力甩开她手，眼中厌恶冰冷：

“住口！你我之间，从来只有兄妹之名。即便没有绾歌我也绝不会娶你。你这毒妇，竟将贪婪恶毒归咎于从未存在过的‘钟情’？荒谬！”

秦蕴华喉间发涩，望着哭倒在地的赵月滟，再对上儿子寒彻骨的神色，满心无力，终是缄默无言。

赵月滟彻底慌了，扑过去想拉顾北年的衣袖：“爹！爹爹！我不要去官府！娘——！”

顾北年甩开她的手，目光扫过这对母女，恨意滔天：

“赵月滟有无罪，自有官府明断，即便她无罪，此后也休想再踏入顾家半步！你们这些年对兮儿做的每一件事，下的每一味药，我都会呈报官府！没将你们千刀万剐，已是顾家最后的仁慈！”

他厉声喝道：“带走！”

护院应声上前，拖起哭喊挣扎的秦玉兰和赵月滟。

顾盼兮静静望着，秦玉兰为护女儿声嘶力竭，可当年她对母亲、对自己下手时，何曾想过，别人的女儿，也是命。

秦蕴华看着侄女和外侄孙女被拖走，眼前一黑，身子晃了晃。身旁的丫鬟连忙扶住她。

顾北年站在原地，声音疲惫而冰冷：

“娘，您引狼入室，害了绾歌性命，对孙儿孙女不曾疼爱，顾家基业险些毁于一旦，明日，您便去城外观音庵清修吧，为顾家祈福，也为您这些年对绾歌、对盼兮的亏欠，赎清罪孽。”

秦蕴华猛地抬头，看着儿子漠然的脸，又看看一旁沉默的孙女，张了张嘴，却一个字也说不出来。

一口气堵在胸口，她眼一翻，软软晕厥过去。

堂中瞬间乱作一团。

顾北年没有再看母亲，只对身旁的丫鬟道：“扶老夫人下去罢。”

丫鬟们连忙搀着摇摇欲坠的秦蕴华退了出去。

他转过身，看向女儿。

四目相对，顾盼兮看见父亲眼底深重的痛楚、愧疚，还有疲惫过后的决绝。

“兮儿，”他哑声道，“爹回来了。”

顾盼兮望着他，轻轻点了点头，眼眶发热，却说不出话。

从今往后，天塌下来，爹替你扛。

窗外，暮色沉沉压下来，将顾宅飞檐吞入阴影。

一场持续了十年的噩梦，终于在雷霆手段中，仓皇落幕。

而真正的风雨，或许才刚刚开始。