七月初，天热得像蒸笼。

沈芙的闺房里堆满了衣裳，床上、椅子上、妆台前，到处都是。

丫鬟捧着一件鹅黄色的褙子，站在她身后，小心翼翼地问：“姑娘，这件呢？”

沈芙对着铜镜左看右看，皱着眉。

“不行，这颜色显黑。”

丫鬟又换了一件藕荷色的。

“这件呢？”

“太素了。”

又换了一件水红色的。

“太艳了，不稳重。”

丫鬟已经换了七八套，手都酸了。

沈芙还是不满意。

她猛地站起来，走到衣柜前，自己翻。

翻了半天，最后拿出最开始那套——月白色的褙子，绣着几枝兰草，素雅大方。

“就这件吧。”

丫鬟松了一口气，赶紧把其他衣裳收起来。

“姑娘，您这几个月练了这么久，肯定能行的。”

沈芙盯着镜中的自己，手指无意识地绞着帕子。

“你说，顾夫人会喜欢什么样的？”

丫鬟想了想：“端庄、大方、有才情的吧。”

沈芙点点头，又摇摇头。

她想起沈蘅。

沈蘅从来不刻意表现什么，说话淡淡的，穿衣也淡淡的。可偏偏就是有人喜欢她。

从前裴家喜欢她。

现在赵晏缠着她。

凭什么？

沈芙深吸一口气，把那念头压下去。

这次不一样。

这次有母亲安排，有太傅大人的面子。顾家不会不识抬举。

她对着铜镜，弯起嘴角。

笑了几个月了，这个角度她已经烂熟于心。

七月中旬，崔氏的赏秋宴帖子终于送了出去。

她坐在书案前，面前摊着洒金笺，笔尖蘸了墨，一笔一划写得格外用力。

“闵安侯府顾夫人”——这几个字，她写了三遍才满意。

帖子用词得体，既不显得巴结，又不失热络。

她反反复复看了好几遍，才装进信封，交给心腹婆子。

“亲手送到顾夫人手里，别经过旁人的手。”

“是。”

婆子接过帖子，躬身退下。

崔氏又拿起另一张帖子，写下“沈家旧宅沈蘅”几个字。

这一封写得随意多了，三笔两笔就写完。

她冷笑一声。

带上沈蘅也好，正好衬得芙儿更出挑。不请反而奇怪，请了倒显得她这个伯母大度。

帖子一封封装好，交给人送出去。

崔氏站在窗前，看着下人们骑马远去的背影。

秋天快到了。

她的计划，也该结果了。

她不知道，顾夫人从来不是她能算计的。

七月下旬，帖子送到了沈家旧宅。

姜雪吟接过来，翻了翻，皱眉。

“赏秋宴。又来了。”

沈蘅从账册上抬起头，瞥了一眼。

“去看看也没什么。”

“你不想去就不去。”

姜雪吟把帖子放在桌上。

“没事，娘。伯母办了宴，不请不像话，请了不去也不像话。”

沈蘅低下头，继续看账。

江南又送来一批账册，她批注写了一半，不想打断。

姜雪吟看着女儿，欲言又止。

她总觉得崔氏办这场宴没那么简单。

太傅夫人办宴请各府女眷是常事，可偏偏这次请了顾夫人，又偏偏芙儿还没定亲。

说巧合，未免太巧了。

“那娘陪你去。”

“好。”

沈蘅头也没抬。

姜雪吟站了一会儿，叹了口气，转身出去了。

第二天，赵晏照例来铺子。

沈蘅在整理货架，把新到的茶叶按品级摆好。

赵晏靠在柜台上，手里把玩着一把折扇，百无聊赖。

“最近有没有什么好玩的事？”

“没有。”

沈蘅头也没回。

“过几天要去赴个宴。”

“什么宴？”

“我伯母办的赏秋宴。”

赵晏“哦”了一声，没当回事。

过了一会儿，他又问：“都有谁去？”

“各府女眷。具体名单我没看。”

赵晏把折扇收起来，在掌心敲了敲。

“闵安侯府会去吗？”

沈蘅抬起头，看了他一眼。

“不知道。你问这个做什么？”

“随便问问。”

赵晏笑了笑，语气听起来漫不经心。

“听说顾夫人在给世子挑媳妇。这种宴，她应该不会错过。”

沈蘅没接话，低下头继续摆茶叶。

赵晏看着她，想说什么，又咽了回去。

过了一会儿，他换了个语气，嬉皮笑脸的。

“那你去吧。无聊了找我，我请你去城西吃新开的那家馆子。”

沈蘅头也没抬。

“你一个男子，怎么请我吃饭？”

“扮女装也行。”

“……你滚。”

赵晏嘿嘿笑着，起身走了。

走到门口，他收了笑。

眉头皱了一下。

顾家。赏秋宴。

他回头看了一眼铺子里低头理货的沈蘅。

站了一会儿，转身大步走了。

八月初。

赏秋宴越来越近，沈芙开始失眠。

她躺在榻上，翻来覆去，帐顶的流苏在月光里微微晃动。

顾夫人会问什么？

她该怎么答？

如果顾世子也在，她该怎么表现？

会不会太紧张说错话？

会不会不够大方？

会不会——

沈蘅。

她也会去。

沈芙猛地翻了个身，把被子蒙在头上。

沈蘅会不会抢自己风头？

她比自己好看吗？不。她只是会装。装得云淡风轻，装得什么都不在乎。可偏偏就有人吃那一套。

沈芙在被子里攥紧了拳头。

不会的。

沈蘅定过亲，被退过婚。顾家不会看上她。

不会。

这次一定是我的。

她在被子里无声地说了一遍，又说了一遍。

说得自己都快信了。

赏秋宴前三天。

安王府书房。

安王坐在书案后，面前摊着崔氏送来的赏秋宴安排。

宾客名单，座次，流程，事无巨细。

他看得很慢，逐行逐句。

顾夫人确认出席。沈芙那边也准备好了。崔氏做事还算稳妥。

安王端起酒杯，慢慢品了一口。

酒液辛辣，他眯了眯眼。

等赏秋宴上顾夫人看中沈芙，两家开始议亲，他在京城这盘棋就算落下了一颗关键的子。

沈太傅是文官旗帜，顾家掌握粮草调度。这两边一旦绑在一起，他日后要做什么，就方便多了。

这让他又想起裴家。

流放岭南快十年了。岭南那种地方，十个人去，一个回来都算命硬。大概已经烂在哪座矿山里了。

已经绝无翻盘之可能。

安王把酒杯放下，手指在桌案上轻轻叩了两下。

他重新低下头，继续看那份安排。

三日后的事，不能有任何差池。

赏秋宴前两日。

沈家庭院的桂花树上，挂了星星点点的花苞。

小小的，嫩黄的，藏在深绿色的叶子中间，不仔细看还看不见。

沈蘅站在树下，仰头看了一会儿。

凑近闻了闻，没有香气。

“秋天快来了。”青禾在旁边说。

“嗯，又一年秋天了。”

沈蘅应了一声，转身回屋。

桌上还有账册没看完，她坐下来，翻开这一页，继续批注。

窗外，桂花树静静站着。

花苞很小，藏在叶子底下。

风从树梢穿过，有几颗花苞轻轻晃了晃。