林颜抱着小兕子进了里正家院门时，孙里正正蹲在檐下修竹筐。

老头六十出头，胡子花白。

眼神却亮，镇上哪家鸡多下了两个蛋，他都能绕着弯打听出来。

他抬头瞧见林颜怀里多了个娃，手里的篾条停住。

“林丫头，你这是……出去摆摊，还顺手摆回来个孩子？”

林颜把小兕子往上托了托。

“孙爷爷，别说得跟买菜送葱似的。今早自己跑到我摊前的，饿得走路都晃。”

小兕子缩在林颜怀里，只露出半张脸。

孙里正放下竹筐，擦了擦手，走近看了两眼。

小娃脸上脏，头发乱，衣裳也破，可那双手细白，指尖圆润，怎么看都不像寻常贫苦人家的孩子。

孙里正眯了眯眼。

“叫什么？”

林颜低头：“兕子，跟孙爷爷说。”

小兕子小声道：“兕、兕子。”

“姓啥？”

小兕子眨眨眼。

“兕子就系兕子呀。”

孙里正看向林颜。

林颜摊手：“问过了，家在哪儿不知道，爹娘也说不明白。只说找不到家。”

孙里正“啧”了一声，转身进屋拿了册子出来。

“最近镇上没人报丢孩子，附近几个村也没听说。要是真丢了这么小的娃，早该闹起来了。”

林颜皱眉。

“那就奇怪了。”

“世道大了，怪事多。”孙里正蘸了墨，“先记下。女童一名，约三岁，自称兕子，清河镇东市口林颜摊前发现。”

小兕子坐到旁边板凳上。

板凳高，她腿够不着地，两只小脚在半空晃啊晃。

院里一只大黄猫慢悠悠踱过来，尾巴翘着，蹭过她脚边。

小兕子眼睛一下亮了。

“喵喵！”

她弯腰伸手，轻轻摸猫背。

“好软鸭！姐姐你看，喵喵软软哒！”

大黄猫被摸得不耐烦，尾巴一扫，抬爪就是一下。

“嗷！”

小兕子飞快缩回手，小嘴张着，眼泪立刻浮上来。

她瞪着猫，委屈得不行。

“你、你为什么挠兕子！兕子对你好好鸭！”

大黄猫舔了舔爪子，头也不回走了。

林颜赶紧过去看。

手背上多了一道浅浅红印，没破皮。

“没事，猫大爷脾气不好。”

小兕子吸吸鼻子：“喵喵坏坏。”

孙里正笑了起来。

“这娃倒会说。”

林颜吹了吹她手背。

“记住，路边的猫狗别乱摸。人家不认识你，当然不让你上手。你要是睡觉，有人突然摸你肚皮，你乐意？”

小兕子想了想，认真摇头。

“不乐意，吓人人。”

“所以啊，喵喵也吓人。”

小兕子看了眼大黄猫离开的方向，小声嘀咕：“那兕子下次先问问。”

林颜：“它要是答应了，你再摸。”

孙里正笑得胡子都抖了一下。

登记完，孙里正把册子合上。

“丫头，这孩子先放你这儿吧。我让人去各村打听，也往衙门递个话。要有苦主找来，再说。”

林颜点头。

“成。”

孙里正又看了小兕子一眼，压低声音。

“不过你一个姑娘家，带个孩子进进出出，总归不方便。你爹娘不是在镇外田里忙？等他们回来，你先跟他们说清楚。”

林颜明白他的意思。

她现在十八，虽说分家搬出来后能当半个家，可这个世道，闲话比刀还快。

“我知道，回头我跟爹娘商量。”

孙里正顿了顿，又补一句。

“要是养不起，也别硬撑。送到善堂，也是一条路。”

小兕子听不懂善堂，却听懂了“送”。

她立刻抓住林颜袖子。

林颜拍了拍她。

“先不送。”

小兕子仰头：“真哒？”

“真的。你再用这个眼神看我，我怕你当场把我摊子继承了。”

小兕子没听懂，但知道不是赶她走，立刻抱住林颜手臂。

“兕子不抢摊摊。”

从里正家出来，日头已经升高。

镇口墙边围着的人散了些，只剩几个闲汉还在看告示。

林颜脚步一顿。

刚才远远瞧了一眼，现在既然路过，她索性抱着小兕子走近。

告示贴得很新，浆糊还没干透。

上头写着：

长安府寻人告示。

走失女童一名，年约三岁，身量较小，言语未全。若有知情者，速报官府，赏银重谢。

画像上的女娃梳着双环髻，发间点着珠花，脖间一串圆珠，身上小裙层层叠叠，富贵得像年画里走出来的娃娃。

林颜低头看怀里。

鸟窝头，花脸蛋，破衣裳，手里还攥着半截糖兔子。

差距太大。

这要是同一个人，她林颜当场把铁板背回家供起来。

小兕子也歪头看了看。

她不识字，只盯着画像上的小裙子发呆。没看两眼，她打了个哈欠，小脑袋贴到林颜肩上。

“姐姐，兕子困困了……”

“到家再睡。”

小兕子声音低下来。

“家？”

林颜脚步慢了半拍。

小兕子睫毛垂着，嗓音软得发哑。

“兕子没有家了……”

林颜没说话，只把她抱紧了些。

过了一会儿，她道：“有的。你现在有家了。”

小兕子眼睛闭着，嘴角动了动。

“姐姐家？”

“嗯。”

“有饼饼吗？”

林颜：“……”

很好，感动没有超过三息。

“有。还有碗要赔，你欠我三文。”

小兕子迷迷糊糊：“兕子长大还……”

林颜抱着她往巷子里走。

“行，记账。利息先算一个亲亲。”

小兕子闭着眼，吧唧在她肩头蹭了一下。

“还啦。”

林颜住的小院在东市后头，两间土坯房，一间睡人，一间做饭。院墙不高，墙角堆着柴，窗台上晒着葱和几串红辣椒。

地方小，但干净。

林颜把小兕子放到床上，打了温水，拧了帕子给她擦脸。

第一下擦下去，帕子黑了。

第二下，脸颊露出白。

第三下，林颜的动作顿住了。

泥灰下面的小脸**得不像话，鼻尖小小的，嘴唇带着淡粉。

再擦手，指缝里有灰，可指甲修得整整齐齐，连倒刺都没有。

这不是流浪娃。

这是被人捧着养出来的孩子。

林颜把脏帕子扔进盆里。

小兕子没睡实，眼睛半睁着，打量屋子。

她看见墙角挂着一串红彤彤的东西，伸手指。

“姐姐，那个红红哒是什么？”

“辣椒。”

“辣……椒？”

“辛辣的。小孩子不能吃，吃了嘴巴喷火。”

小兕子立刻捂住嘴。

“兕子不喷火，兕子不是小龙。”

林颜被逗笑。

“那你就离它远点。”

小兕子乖乖点头，眼珠一转，又看见桌上的账本。

“那个呢？”

“账本。姐姐记今日卖了多少饼，赚了多少钱。”

小兕子“噢”了一声。

“太太们也记账，拿好大好大本本。还有好多小锅锅站着，不许兕子乱画。”

林颜擦手的动作一顿。

“太太们？”

小兕子点头。

“嗯嗯，好多太太。兕子画小鸭鸭，她们说不可以。”

林颜没追问。

三岁孩子的话碎，可碎片能拼图。

好多太太，好大账本，还有人站着伺候。

这是普通人家？

普通人家有一本账都得藏柜底，哪来的“好多太太”。

她起身去灶房。

锅里添水，抓一把面粉调成面絮，打个鸡蛋搅散，再撒一撮葱花。

清汤滚起，面疙瘩浮上来，香气很快钻进屋。

小兕子坐在床上，鼻子动了动。

“香香！”

“醒了就下来洗手。”

小兕子立刻爬下床，鞋都差点穿反。

林颜端着碗进来，看她急得满屋找小凳，顺手把她抱到桌边。

“慢点吃，烫。”

小兕子双手扶着碗，吹了两口就往嘴边送。

“哈——烫烫！”

她小舌头伸出来，眼睛却还盯着碗。

林颜把勺子拿走。

“烫还抢？你是小娃还是小猪？”

小兕子认真纠正：“兕子不是小猪，兕子系小兕子。”

“行，小兕子也要吹凉。”

林颜舀一勺，吹了吹递过去。

小兕子吃进嘴里，眼睛弯了。

“好好七鸭！姐姐做的都好好七！”

“这话可以每日说三遍，摊主听了不腻。”

小兕子点头：“姐姐漂酿，姐姐好好七，姐姐最厉害。”

林颜：“最后一句重点培养。”

一碗面疙瘩吃到一半，小兕子开始点头。

点一下，醒一下。

又点一下，勺子差点戳到鼻子。

最后她脑袋往前一栽，差点扎进碗里。

林颜眼疾手快接住。

“你这是吃饭，还是给面汤磕头？”

小兕子困得睁不开眼，还含糊道：“兕子谢饭饭……”

林颜把碗收了，抱她回床上。

小兕子一沾枕头就蜷起来，小手却准确抓住林颜衣角。

林颜试着抽了一下。

没抽动。

小娃睡着了还皱着眉，像怕一松手，人就没了。

林颜坐在床边，没再动。

她穿过来时，也是两眼一黑，什么都没了。幸好这具身体还有爹娘，虽然软弱，却真心疼她。

这小团子比她还惨。

三岁，连路都认不全。

林颜伸手把薄被往上拉了拉。

“睡吧。摊主暂时不收你房钱。”

黄昏时，院门被推开。

林大山扛着锄头，王秀兰挎着篮子，一前一后进来。

王秀兰一进屋，就看见床上鼓起个小包。

她愣了一下，掀开帘子。

小兕子翻了个身，露出半张小脸。

王秀兰嗓门一下没压住。

“哎哟！这谁家的娃？！”

床上的小人儿猛地惊醒。

她睁眼看见陌生的妇人和汉子，吓得一抖，嘴一瘪，下一刻就哭出声。

“姐姐！姐姐！”

林颜正在灶房洗碗，听见哭声立刻进屋。

小兕子已经爬起来，鞋没穿，张着手扑她。

林颜把人接住。

“没事，是我爹娘。”

王秀兰赶紧捂嘴，急得原地搓手。

“哎哟我的天，我这破嗓门，把娃吓着了。乖乖不哭啊，婶子不是坏人。”

林大山站在门口，锄头还扛着，进也不是退也不是。

“颜丫头，这……这是咋回事？”

林颜抱着小兕子坐下，把早上摊前遇见、带去里正家登记、镇口告示的事说了一遍。

王秀兰听得眉头直皱。

“丢了的？那爹娘不得急死？”

林颜道：“孙爷爷说镇上没人报，先让咱们带几天，他去打听。”

林大山憨憨点头。

“里正说了，那就先带着。娃这么小，总不能丢街上。”

王秀兰瞪他一眼。

“你说得轻巧。咱家什么光景你不知道？颜丫头天天起早贪黑，才攒下几个钱。多一张嘴，吃穿用度都要银子。”

小兕子哭声慢慢小了。

她听懂了“多一张嘴”。

她抱紧林颜脖子，小肩膀一抽一抽。

林颜抬眼看王秀兰。

“娘，我心里有数。先养几日，找到家人最好。找不到，再想法子。”

王秀兰嘴动了动。

“娘不是狠心。可你一个姑娘家，身边带个来路不明的孩子，外头人嘴碎。再说，万一她家里惹了事呢？”

林颜轻轻拍着小兕子后背。

“所以我先去里正那报备了。该走的规矩都走。别人问，就说捡到的，等家人来认。”

王秀兰听见这话，气也泄了半截。

她知道女儿有主意。

自从分家后，这个家能过成现在这样，靠的就是林颜。

林大山把锄头放到墙边，蹲下身，小心看小兕子。

“娃叫啥？”

小兕子把脸埋着，不敢看他。

林颜道：“叫兕子。”

林大山挠头。

“这名儿怪好听。”

王秀兰凑近了些。

小兕子刚洗干净，脸蛋白白软软，眼睛里还挂着泪。她哭得鼻尖发红，小手抓着林颜衣襟，像只被雨淋湿的小奶猫。

t王秀兰心里的算盘噼里啪啦响。

米还剩半袋，面还有十几斤，鸡蛋明儿得多买几个。

衣裳没有现成的，小娃穿颜丫头小时候旧衣也太大，得改。

被子也要添一床小的。

越算越头疼。

可越看越挪不开眼。

她嘴硬道：“养几天可以，先说好，不许挑食，不许乱跑，不许哭起来没完。”

小兕子听见“养几天”，慢慢抬起头。

她看着王秀兰，泪水还在眼眶里打转。

“奶奶……”

王秀兰一僵。

小兕子抽噎着，小声说：

“不要赶兕子走……兕子、兕子很乖的。”

屋里一下静了。

王秀兰眼眶红了。

她伸手想摸小兕子，又怕吓着她，只能在围裙上擦了擦手。

“谁说赶你走了？”

小兕子睁着湿漉漉的眼。

“真哒？”

王秀兰吸了吸鼻子，语气硬邦邦的。

“真的。哭啥哭，眼泪不要钱啊？”