后山密林古木参天，枝叶交错，遮住了大半日光，显得阴森潮湿。

陈砚找了处平坦的空地，放下斧头和柴绳，看着肿成馒头的手背，倒吸一口凉气。他咬着牙，抄起斧头，对准干枯的树2干，用尽全身力气砍了下去。

“咚——咚——”

沉闷的斧声在林间回荡，每一斧都震得手背上的伤口裂开，渗出血丝，黏在斧柄上，又疼又涩。汗水顺着额头滑落，滴进眼睛里，涩得他睁不开眼，后背的衣衫早已被汗水浸透，紧紧贴在身上。

天色渐渐暗了下来，冷风穿过林间，吹得人浑身发冷，陈砚才劈好五捆柴，离赵虎要求的二十捆，还差一大半。

他又累又饿，怀里的野菜团子舍不得吃，想留到夜里实在撑不住的时候再垫肚子。口干舌燥得厉害，他想起不远处有一处山涧，泉水清甜，便放下斧头，拖着疲惫的身子往山涧走去。

穿过一片低矮的灌木丛，一汪清潭出现在眼前，泉水从崖壁上潺潺流下，水声叮咚，是这密林里唯一的生机。

陈砚蹲下身，捧起泉水大口喝下，清凉的泉水缓解了干渴，也稍稍压下了几分疲惫。起身的瞬间，他的目光无意间扫过崖壁缝隙，脚步猛地顿住，心脏瞬间狂跳起来。

那狭窄的石缝里，长着一株寸许高的灵草，叶片翠绿油亮，顶端开着一朵细碎的白花，叶片上萦绕着一丝极淡的灵气，若不仔细看，根本难以察觉。

是凝气草！

陈砚的呼吸瞬间急促起来，双手都在微微发抖。

他在丹房打杂三年，认得这灵草，虽是最低阶的品种，却能卖到十枚低阶灵石。十枚灵石，足够他买下山的路引，足够他在凡俗小镇租一间小屋，足够他摆脱这暗无天日的杂役生活，足够他安安稳稳活下去！

这是他这辈子，唯一的希望。

这处山涧偏僻至极，平日里从无人踏足，这株凝气草长在此处，怕是已有数年，才没被人发现。

陈砚左右环顾，确认四周无人，才压着狂跳的心，慢慢走到崖壁下。凝气草长在两丈多高的崖壁上，崖壁陡峭光滑，只有零星的石块凸起，攀爬上去，稍有不慎就会摔得非死即残。

可一想到那十枚灵石，想到下山后的安稳日子，想到再也不用受赵虎的欺辱，陈砚咬碎了牙，也决意要赌一把。

他把斧头和柴绳放在一旁，挽起衣袖，忍着手上的剧痛，伸手抓住崖壁上的凸起石块，双脚蹬着石缝，一点点往上攀爬。掌心的伤口被粗糙的石块磨得鲜血直流，他浑然不觉，只是死死盯着那株凝气草，一点点往上挪。

每爬一寸，都耗费着他全部的力气。

终于，他够到了凝气草，指尖轻轻一拔，将那株小小的灵草紧紧攥在手心。冰凉的叶片带着淡淡的灵气，陈砚的心里涌起从未有过的狂喜，他终于可以离开这里了！

他攥着凝气草，小心翼翼地往下爬，满心都是对未来的憧憬，连身上的疼痛都忘了大半。

就在他双脚即将落地的瞬间，一道戏谑又阴狠的声音，突然从身后传来。

“哟，这不是陈砚吗？躲在这里偷懒，还敢爬崖寻死？”

是赵虎！

陈砚浑身一僵，血液仿佛瞬间凝固，手心的凝气草差点掉落在地。他怎么会找到这里来？

赵虎带着两个跟班，慢悠悠地走到潭边，目光落在他身上，眼神阴鸷：“手里藏什么好东西？拿出来给老子瞧瞧！”

陈砚脸色惨白，死死攥着凝气草，往后缩了缩，摇头道：“没……没什么，就是一株野草。”

这是他的命，他绝不能交出去。

“野草？”赵虎嗤笑一声，上前一步，一把抓住他的手腕，用力掰开他的手指，那株翠绿的凝气草，瞬间掉落在地上。

赵虎低头一看，脸上的笑意瞬间消失，抬脚就将凝气草狠狠踩在脚下，用力碾碎：“不过是株低阶灵草，也值得你偷偷摸摸？敢偷宗门的东西，看来你是真的活腻了！”

翠绿的叶片瞬间化为泥沫，那一丝微弱的灵气，消散在冷风中，再也寻不见。

陈砚看着地上被碾碎的凝气草，眼睛瞬间通红，那是他全部的希望，是他熬了三年的盼头，就这么被轻易碾碎，化为乌有。

“还给我……那是我的……”他疯了一般冲上去，想捡起那些碎末，却被赵虎一把推倒在地。

“你的？这青云山的一草一木，都是老子的！”赵虎抬脚，狠狠踹在他的胸口、肋骨上，每一脚都用尽全力，“今日就打断你的腿，让你长长记性，看你还敢不敢偷东西！”

剧痛席卷全身，肋骨像是断了数根，陈砚蜷缩在地上，抱着头，没有哭喊，没有求饶，只是死死盯着那滩碎草泥，眼泪无声地滑落，混着泥土，沾满脸庞。

忍了三年，饿了三年，怕了三年，逆来顺受了三年，到头来，连一点微末的希望都留不住。

老周说，忍一忍，日子就过去了。

可这样的日子，到底什么时候才是头？

赵虎踹累了，啐了一口，骂骂咧咧地转身离开，再也没看地上的陈砚一眼。

密林重归寂静，只剩下冷风呼啸，泉水叮咚，还有陈砚微弱到几乎听不见的喘息声。

他躺在冰冷的泥地上，浑身是伤，心口像是被一块巨石堵住，喘不过气。那点刻在骨子里的隐忍、懦弱、顺从，随着那株被碾碎的凝气草，一点点化为灰烬。

取而代之的，是从骨头缝里渗出来的，冰冷刺骨的恨。

他不想再忍了。

若温顺只能任人宰割，若善良只能换来践踏，那便弃了温顺，丢了善良，从尘埃里爬出来，磨出一把刃，杀出生路。

夜色渐浓，暴雨骤然而至，冰冷的雨水砸在他身上，混着血水，流进泥里。陈砚慢慢爬起来，拖着伤痕累累的身子，一步一步朝着山下走去，没有回头，再也不回这吃人的青云山。

那个在尘埃里苟活的杂役陈砚，死在了这个暴雨夜。

从尘泥中生出的刃，已悄然淬血。