这只手尚未选定，暗处盯着她的人已先一步将消息递进书房。

亥时将过，沈寒站在案前，将一张薄纸压在采买册上。

“柳妈今日去了库房，补了一张初七的领用单。写的是织金锦被一条，经手人苏棠音。”

陆砚抬眼：“画押呢？”

“没有。”

“她想如何补？”

“朱泥放在账册旁，多半要寻机会哄苏棠音按指印。”沈寒顿了一下，“苏棠音当时就在侧窗下。”

案边灯焰晃了晃。

陆砚没有立刻开口，指腹慢慢捻过玉扳指。柳妈刚起了栽赃的心思，那丫头便绕去了库房窗下。说是碰巧，未免太会挑时候。

“站了多久？”

“约莫一刻钟。”沈寒道，“她回来后没有声张，只将今日领到的月钱缝进了左鞋底。”

玉扳指停住。

陆砚眸光扫过去：“你连她鞋底也盯？”

沈寒面色不改：“大人吩咐，连她吃了什么都要查清。”

书房静了片刻。

陆砚合上采买册，声音淡冷：“把苏棠音叫来。”

沈寒领命退出。走到门边，身后又传来一句。

“别惊动旁人。”

西边柴房已经熄灯。

苏棠音坐在床沿，正隔着鞋底摸那两包铜钱。门外忽然响起三声轻叩，不疾不徐，却让她后背绷紧。

“苏棠音。”

沈寒的声音隔着门板传来。

“大人传你去书房。”

苏棠音指尖一僵。

今日在库房窗下，她自认藏得妥当。可暗处既有沈寒盯着，柳妈写下几个字、她站了多久，只怕早已一并送进陆砚耳中。

她低头看向脚上的两只旧鞋。

左边八十文，右边一钱碎银与二十文。若因窥探库房被搜身，这二百文多半也保不住。

“大人为何传我？”

“去了便知。”

沈寒不肯多说。

苏棠音披好粗布外衫，将鞋带系紧。起身时，左右脚都沉，踩在青砖上，像是带着她仅有的退路一并往前走。

夜里的陆府静得骇人。

沈寒在前带路，一路避开巡夜仆役。行至东院，他推开书房外门，便停在廊下。

“进去。”

苏棠音攥住袖口：“沈侍卫不进去么？”

沈寒看她一眼：“大人只叫了你。”

门扉在身后合上。

苏棠音心口重重一跳，低头迈过门槛。书房内燃着安神沉香，几册账簿堆在案角，墨迹尚未干透。

陆砚坐在案后。

玄色常服压住肩背，烛火将他的眉骨映得冷硬。听见脚步，他没有抬头，只将手中纸页翻过一张。

“跪下。”

苏棠音依言跪在青砖地上。

膝下寒意透进衣料，她垂着杏眼，只看见案前那片深色衣摆。

陆砚搁下纸页：“知道为何叫你来？”

“奴婢不知。”

案上搁着一柄乌木戒尺。

修长手指将它拿起，下一刻，清脆声响骤然落下。

“啪！”

戒尺敲在桌面，短促得没有余音。

苏棠音肩头一抖，藏在袖中的手随之收紧。鞋底那些银钱仿佛也跟着一震，硌得足心发疼。

“今日申时，你在库房侧窗下站了一刻钟。”陆砚看着她，“看见了什么？”

果然是此事。

苏棠音心思飞转，嘴上仍旧恭顺：“奴婢只是从西边小径路过，见窗下枯竹挡路，便多停了一会儿。”

陆砚眸色微沉。

“抬头。”

苏棠音没有动。

脚步声从案后传来，一步一步，停在她面前。冷冽沉木香逼近，玄色衣摆垂落在她膝前。

戒尺抵住她下巴，稍一用力，便迫她抬起脸。

苏棠音被迫仰头。

近在咫尺的眉目冷峻如刃，那双眼沉得看不出半分情绪。陆砚俯视着她，呼吸却刻意放得极缓。

她今日只喝了三口粥，身上仍有一缕极淡的甜香。

混在皂角气里，柔软得几乎抓不住。偏陆砚闻得分明，握着戒尺的指尖悄然收紧。

“枯竹挡的是窗，不挡路。”

苏棠音睫毛轻颤。

陆砚嗓音低了几分：“在我面前撒谎，比偷看账本的后果更重。”

戒尺仍抵在下巴上。

两人离得太近。她若再往前半寸，便能碰到他的袖口。那股沉木香压住呼吸，让她连退避都无处可退。

苏棠音咬紧牙关。

陆砚既已知道她停留的时辰，方才那句问话便不是询问，是在等她自己交代。

继续装傻，只会让他查得更深。

她鞋底藏着银子，墙根藏着酱肉，身上还藏着更不能见光的秘密。陆砚若真起了疑心，柳妈尚未倒，她便会先被翻个彻底。

“奴婢看见柳妈补了一张领用单。”

陆砚眼底没有意外：“继续。”

“她写了初七，织金锦被一条，经手人填的是奴婢。可奴婢从未领过那条锦被，也没有按过指印。”

“只看见这些？”

苏棠音静默一息。

抵在下巴上的戒尺未曾挪开。陆砚的耐心向来不多，她若只交一半，便等于亲手告诉他，自己还有隐瞒。

“柳妈虚报锦被三条，皂角数目也对不上。”她声音很轻，“浆洗房每月多记十文损耗，众人却只能用灶灰洗衣。缺掉的东西，未必都在库房。”

陆砚看着她：“你查过账？”

“没有。”

“既没查账，如何知道虚报三条？”

“上月送来的锦被，奴婢亲手洗过。领用册上十二条，院里只有九条。”苏棠音顿了顿，“账簿在柳妈手里，旁人不敢问，奴婢只是记性好些。”

“记性倒好。”

陆砚语气平淡，听不出是在赞她还是审她。

苏棠音指尖沁出薄汗。

她已经交出假单之事，陆砚却仍未让她退下。可见今夜要问的，远不止锦被。

果然，戒尺沿着她下巴移开些许。

“厨房那碟肉呢？”

苏棠音脸色微白。

她埋肉时，沈寒明明已经离开。陆砚能问出这句话，说明他早就知道肉中有异，只是在等她承认。

“奴婢没有吃。”

“碟子洗得很净。”

“肉还留着。”

陆砚眸光一顿。

苏棠音压下心底惊惧，一字一句道：“旧帕裹着，埋在浆洗房西墙根的松砖下。奴婢用野猫试过，那肉里掺了东西。猫吃下以后躁动难安，一直抓墙。”

“你认得那药？”

“在江南牙行时，见旁人中过相似的药。”苏棠音垂下眼，不让他看清眸底恨意，“会逼出女子身上的香气。”

书房里安静下来。

陆砚想起浴房那晚。

雾气自窗缝漫出，温软甜香缠住呼吸。她裹着湿透的素白中衣站在门后，眉尾朱砂映在雾里，像雪地里落下的一点血。

握着戒尺的手指微僵。

那缕淡香又从她颈侧飘来。

陆砚退开半步，戒尺终于离开她的脸。苏棠音刚想垂首，手背忽然传来一声轻响。

“啪。”

戒尺拍在她冻伤未愈的手背上。

力道并不重，苏棠音却本能缩手。细白指节上裂着几道红痕，被乌木戒尺一衬，愈发刺目。

“躲什么？”

她攥住手腕，抬眼看他：“大人问话便问话，何故打奴婢？”

陆砚瞧着她眼里的羞恼，眸色反倒缓了一分。

“教你长记性。”

“奴婢保住证据，也有错？”

“擅自试药，窥探库房，还敢撒谎。”戒尺点过她手背，压住她又想缩回去的手，“哪一桩没错？”

苏棠音抿紧菱唇：“若奴婢不留证据，大人今夜便只能听柳妈一面之词。”

“还敢顶嘴。”

戒尺又落了一下，这回只轻轻点过冻疮边缘。

苏棠音忍着没躲，杏眼却直直看向他：“大人若觉得奴婢多事，奴婢明日便将肉扔了。至于那张假单，柳妈想让谁按，便让谁按。”

陆砚眉心微蹙。

方才还跪得乖顺，牵扯到自身清白，倒生出两分硬骨头。

“证据留着。”

苏棠音一怔。

陆砚收回戒尺，低哑嗓音压在她头顶：“下次别去窗下。若被柳妈发现，等你的便不只是扣钱。”

这句话落得冷，细听却没有责罚之意。

苏棠音垂下眼，心底紧绷的弦松开些许。陆砚知道柳妈设局，也知道催香散的存在，至少在查清之前，不会任由那群人将罪名扣到她头上。

衣袖轻响。

一个纸包被丢在她膝前。

苏棠音迟疑着打开。灰白油纸里，静静躺着一块碎银，足有一两。

她呼吸一停。

自己洗衣、缝补、挨饿一个多月，连同今日才保下的八十文，满打满算只有二百文。这一块银子，抵得上她鞋底全部家当的五倍。

“拿去。”

苏棠音指尖碰了碰银子，像怕它下一刻便会被收回。

“赏奴婢的？”

“借你的。”

她警觉抬眼：“要还多少？”

陆砚脸色一沉：“一两。”

“不收利钱？”

“苏棠音。”

“奴婢只是问清楚。”她迅速将银子包好，捧在掌心，“空口无凭，大人要奴婢画押么？”

陆砚盯着她，半晌没说话。

方才戒尺抵着下巴，她怕得指尖发颤，也没见这般谨慎。眼下只多了一两银子，胆子倒全回来了。

“手上的冻疮，买药。”

“余下的呢？”

“随你。”

苏棠音杏眼微亮，转眼又压住欢喜：“若没有余下的，奴婢也不补。”

陆砚闭了闭眼：“出去。”

她忙将纸包拢进袖中，规矩叩首。起身时膝盖发麻，身形轻晃了一下。

一只手伸到她臂侧，又在将要碰上时收了回去。

陆砚负手站定，神色比方才更冷：“银子别再缝鞋底。受了潮，只能拿去熔。”

苏棠音脚步僵住。

左鞋八十文，右鞋一钱碎银与二十文，连藏钱的地方都被他知道得清清楚楚。

她慢慢回头：“大人还知道什么？”

陆砚没有回答，只将戒尺搁回案上。

“出去。”

苏棠音攥着那一两银子，低头退出书房。门扉合拢前，她最后看见案上压着柳妈的采买册，旁边留着一块空处，像是在等某样证据被摆上去。

他让她留下毒肉，也默许她握住假单。

可陆砚究竟要借她的证据动柳妈，还是借柳妈，试她的底？