第2章2

5

"侯府柳氏、柳氏之女萧瑶，德行败坏，软禁别院，所有账册、信件全部封存上缴。"

话音一落，前厅里顿时落针可闻。

柳氏僵在那里，猛地抬了头，难以置信地望向榻上那人。

她声音抖得不成样子：

"侯爷！妾身......妾身和瑶儿到底做错了什么？妾身这些年治理侯府从无懈怠！瑶儿善良纯真，从未对您有过冒犯！”

“侯爷！您不能这般待我们母女啊！"

她哭得身子发颤，声嘶力竭。

可萧珩神色未动，连眉毛都没抬一下。

"你当真要让本侯，把话说得再明白些？"

萧珩说的每个字都像磨过刃的刀。

柳氏浑身一僵：

"侯爷......妾身听不懂您在说什么......"

"听不懂？"

萧珩低笑了一声，伸手掐住她下颌。

"一个月前，你和你女儿..."

他俯下身，"商量怎么给本王下咒的时候，可有想过今天？"

柳氏身子猛地一软，连个辩解的字都挤不出来。

萧瑶已被家丁带到，看着母亲这般，一下子没了主意，却堆笑着。

“兄长，这是为何？”

“母亲有什么不对的地方你多担待，毕竟她是长辈。”

萧珩懒得多说什么，嫌恶地挥手："拖下去。"

柳氏和萧瑶被拖走，嘴里咒骂着。

她尖利的哭嚎声经过廊下，渐渐远了。

整间前厅静得只剩呼吸声，谁也没想到掌了十来年中馈的主母，说倒就倒了。

萧珩提起一抹倦色："乏了，你们且都回吧。"

众人弯腰屈膝依次往外退。

他果然全记着。

就在我发怔的工夫，他的目光落过来："苏姨娘留下。"

众人视线同时扎过来，密密地落了我一身。

"妾身遵命。"我答。

厅门合拢。偌大的前厅只剩我跟萧珩两个人。

"过来。"

萧珩拍了拍身侧，声音柔和了几分。

我要跪，他却托住了我。他倒笑了：

"躲什么？本侯又不会吃了你。"

"本侯听老刘说，你前阵子养了只仓鼠？"他状似随意地开口。

我心里打了个转，点了点头：

"是，可今日不知怎的，它一直睡不醒，妾身正忧心呢。"

萧珩的眉眼软了一瞬，转头对老管事道：

"去，找个最好的郎中看看那只仓鼠。"

待老管事退出，萧珩幽幽开口：

"本侯刚醒，身边缺个贴心的人。"

"你性子安静沉稳，往后就在书房伺候吧。"

我轻声应道："妾身谢侯爷抬举。"

没了老夫人，此后的日子惬意非常。

有回正撞见他在偏厅跟老管事说话，声音压得很低。

"她嫁进来这两年，当真没跟二叔那边有过往来？"

"回侯爷，查得清清楚楚。苏姨娘入府一直住西跨院，吃穿用度比大丫鬟还不如。"

萧珩松了口气：

"那就好，本侯多心了。"

我立在门外，等里头说完了推门进去。

"侯爷，喝了安神汤歇着吧，别熬坏了身子。"

他接过去看着我笑："苏晚，有你在真好。"

我低头笑了笑，没接话。

觉得我好就成。这副样子，我早就演的刻进骨头里了。

6

养了大半个月，我的伤才算是好利索了。

萧珩也早就能照常出门理事了。

柳氏那桩案子，被查了个底朝天。

柳氏嫁进侯府之前就跟个商贾不清不楚，商贾死后她才攀上我公爹。

萧珩不是她亲生，是原配嫡妻留下的嫡长子。

她佛堂底下供着那商贾的长生牌位，一年到头没断过香火。

萧瑶也在柳氏影响下变得自私蛮横。

最后两人野心疯长，才合谋害死萧珩吞并侯府万贯家财。

给萧珩下咒变成仓鼠的事，就是萧瑶从外头寻的术士干的。

她俩盘算得倒美，等萧珩一病不起，萧瑶就夺了侯府的印信，把家产改到自己名下。

柳氏则安安稳稳当她的老封君。

证据一件件摆出来，铁板钉钉。

萧珩半点没留情面，柳氏赐了白绫，以后不得入府一步。

她们身边那几个心腹婆子全发卖了，省的留下后患。

下令那天，阖府上下连个敢大声喘气的都没有。

谁都看出来了，萧珩这是动了真火。

事情了结的那天夜里，萧珩宿在我屋里，把所有下人都打发了出去。

他从背后环住我，下巴搁在我头顶上，声音闷闷的：

"晚晚，要不是你半路截下那仓鼠，本侯现在怕是早让柳氏和萧琏折腾死了。"

我窝在他怀里，装出一副害臊的模样：

"侯爷说这些做什么，妾身不过是碰巧瞧见只仓鼠可怜，哪敢居功。"

他闷笑了一声，把我转了个身放平在榻上。

他的看向我后背的浅疤——那是当初替他挨那十鞭子留下的。

声音里带了点歉疚：

"还疼？"

我摇头：

"早没事了。"

他低头在我额头上落了一下，极轻：

"往后再不叫你受这种罪。"

帐子放下来。我阖着眼，任他搂着，心里头却平静得很。

我知道，这一把我押中了。

第二日天一亮，萧珩就开了祠堂。

萧珩当着族内老人的面，把我从侍妾抬成了正妻。

主院东厢归了我，侯府的中馈大印也交到了我手上。

消息传开，阖府上下全傻了。

谁能想到，我苏晚能当上主母。

还掌了整个府邸的银钱出入。

有个族里的婶娘不服气，跑来跟萧珩闹。

说我门第太低，配不上侯府宗妇的位置。

萧珩听后直接让人把她请了出去，说侯府内宅的事轮不到旁支的人插嘴。

打那以后，再没有半个不字从别人嘴里蹦出来。

搬进主院那天，春杏欢天喜地地跑来报，说那只灰仓鼠醒了。

我赶紧让人把它抱了过来。

刚托进手心里，它就顺着我袖口一路往上蹿。

小爪子勾着我的衣襟，毛茸茸的脑袋拼命往我下巴上蹭。

跟之前一样，它只认我一个人。

萧珩散了事回来，瞧见它，伸手就要捏。

它叫了一嗓声，扭头就钻我袖子里去了。

我实在没忍住笑：

"侯爷，它怕生。"

萧珩挨着我坐下，也没恼，拈了颗松子搁在袖口边上逗它。

它犹豫了半天，才探出半个脑袋叼走了，叼完又缩回去，跟防贼似的。

萧珩被逗乐，伸手戳了戳它露在外头的尾巴尖。

我看这一人一鼠闹腾，低头抿了口茶，眼里的笑意是真的。

日子平平淡淡地过。

我把侯府上上下下理得顺顺当当，从没出过岔子。

萧珩对我越来越放心。

有时候会到我这儿坐坐，跟我说些铺面上的事、族里的事。

我只安安静静听着，从不插嘴。

他若问我的意思，我就称不懂这些外头的事，侯爷拿主意就好。

他总笑我性子太淡，可我清楚，若是不淡，柳氏就是我的前车之鉴。

救过他这件事，撑不了我一辈子安稳。

有一晚他歇在我这儿，搂着我忽然开口：

"晚晚，本侯想把你记上萧家族谱，做名正言顺的宗妇。"

他目光认真，不像是随口一提。

我默了默，摇了摇头：

"侯爷，不妥。妾身出身低，又没有子嗣傍身，族里那些老人不会答应的。”

我顿了顿，“您犯不着为妾身跟他们置气。"这点自知之明我还是有的。

他攥紧了我的手，口气半点没商量：

"本侯是一家之主，想立谁做宗妇就立谁做宗妇，你只管安心。"

我没吭声，心里却明镜似的。

宗妇的位置是他欠我的，我该拿的，自然要拿。

只是我没想到，这一天来得比我想的快。

半个月后，大夫来请平安脉，我有了身孕。

7

有孕的消息传开那天，萧珩正在书房看账本.

听人报了信，手里的笔都撂下了。

当天就传话给族里，择吉日把我的名字正式落上族谱。

先前那几个族老，这下全哑了火。

入祠堂那日，我换了一身正红的新衣裳，头上簪了族里宗妇才有资格戴的赤金簪子。

跟在萧珩身后给祖宗牌位磕了头。

族谱翻开，我的名字端端正正添在他旁边。

族谱合上的那一声响，我听着心里头格外踏实。

从祠堂出来的时候，院子里的人齐齐朝我行了个大礼。

成了。想要的终于攥在手里了。

此后，萧珩对我比从前更周到。

府里各房各院的太太奶奶们态度全变了样，见了我比见了亲姐妹还热络。

谁来了我都客客气气地陪着说会儿话，从不拿架子压人。

下人们背地里都说新夫人脾气好，是个好伺候的主子。

过了头三个月，我身子稳当了。

萧珩那边，族里又有人撺掇着给他添人。

非说只守着正妻一个不像话，该纳几房妾室开枝散叶才对。

萧珩点了头，收了两个屋里人，一个会唱小曲，一个手巧会裁衣裳。

我不在意，毕竟想要的已经在手里了。

后来，他隔三差五会去那两个屋里坐坐。

没两天，那个唱曲儿的就亲自来给我请安了。

手里捧着一方帕子，上头绣着鸳鸯戏水，那花样是什么意思，长了眼睛的都看得出来。

春杏当时脸就沉了，咬着牙没吭声，等人走了才愤愤道：

"夫人，她这分明是来给您难堪的，您就不管管？"

我摸着肚子笑了笑，让春杏拿了一对金丁香追出去赏了她。

顺带还捎了句话，说她绣活不错，得闲了常来我这儿坐坐。

春杏回来气得直跺脚：

"人都欺负到您头上了，您还赏她？"

我慢悠悠喝了口茶：

"她才多大岁数，头回得了侯爷的青眼，得意忘了形罢了。跟这样的人计较什么？”

“再说，侯爷现在觉着新鲜，过上几个月那股热乎劲就散了。”

“这有什么，我犯不着跟个通房一般见识，叫人看了反倒说我不够大气。"

话音刚落，萧珩就从外头进来了。帘子一掀，开口就问：

"早上有人来过了？"

我笑着点头：

"可不是，那帕子绣得真好，我瞧了喜欢，赏了她一对金丁香，让她往后多来走动走动。"

萧珩看了我好几息，忽然来了句：

"晚晚，你真就不觉得有什么？"

我愣了一下，笑着给他倒了杯茶：

"侯爷是一家之主，又不是我一个人的。我只要把内宅打理好不让侯爷操心就成了，旁的有什么好吃味的。"

他接了茶没接话，闷坐了一会儿就走了。

春和急得不行：

"夫人，侯爷方才脸色不太对，您怎么就——"

我摆摆手没让她说下去。

我从来没指望过他只守着我一个人过日子。

我要的是稳稳当当的位置，是肚子里的孩子安安生生落地。

十月怀胎，瓜熟蒂落。

我生了一对龙凤胎。

萧珩喜得连说了三声好，恭贺声更是不绝于耳。

满月酒摆了三天的流水席，儿子的名儿定作萧璟，女儿叫萧悦。

刚满月萧珩就替儿子请封了世子，女儿的名也正正经经录进了族谱。

两个孩子他爱得跟心头肉似的，每日回来都往我这儿跑，抱起就不舍得撒手。

世子位定下了，我这个宗妇的位置，往后谁也别想动一分一毫。

这番景象让我心里头安稳极了。

8

两个孩子一晃就大了。

萧璟打小就透着一股机灵劲儿，三岁就能把《三字经》从头背到尾。

萧悦生得白净秀气，说话总是慢声细语的，见人就笑。

府里上到管事婆子下到洒扫丫头，没有不疼她的。

萧珩对这两个孩子看得很重。

给萧璟请的是城里最出名的先生，不单教念书写字，铺子里的账目也都让他跟着学。

至于府里，我管得严，规矩都立在明面上，翻不出什么大浪来。

萧珩在外头逢人便讲后宅安稳他才能在外面安心做事。

萧璟九岁那年，萧珩开始带着他出门见人了。

族里的议事、铺面上的大事小情，都让他坐在旁边听。

别看年纪不大，萧璟坐在那儿有模有样的，问到他头上的话从来答得滴水不漏。

族里几位叔公私下都说，世子往后错不了。

萧珩回来之后喜滋滋的，常跟我念叨，说璟儿跟他年轻时一个模样。

还说往后这偌大的家业交到他手里，他放心。

我嘴上跟着笑，心里头却明白，萧珩眼下是高兴，可真到那时，他这个当爹的心里头未必还能这么痛快。

人的心思，翻脸比翻书还快。

萧璟十二岁那年秋天出了桩事。

连着下了十来天大雨，城外几处田庄全淹了，佃户们的秋粮颗粒无收。

萧璟私下里支了自己的月钱，买了粮叫人送去庄子上。

甚至做主免了那几家庄子半年的租子。

佃户们感激得很。

乡亲们最后合力凑了块"仁德济世"的匾额进府里来，直接就挂在了外院正厅的墙上。

这事传到我耳朵里的时候，匾已经上了墙了。

那天晚上萧珩来我这儿坐，进门脸色就不太对。

坐下喝了口茶，半晌才开口："璟儿往庄子上送粮的事，你知不知道？"

我给他续了茶，语气如常：

"他跟妾身提过，妾身想着佃户们日子难过，帮一把是积德的事，就应了。"

萧珩把茶盏搁在桌上，指头在盖子上叩了两下，没再接话。

坐了一盏茶的工夫就走了。

春杏关上门直跺脚："夫人，世子这事儿做得挺好，侯爷怎么反倒拉着脸？"

**在榻上闭着眼揉额头：

"好什么好。佃户们嘴里夸的全是世子，你叫侯爷的面子往哪儿搁？"

我当晚就给萧璟递了话，让他明日一早亲自去跟他爹认个错。

就说自己年少不知轻重，不该越过父亲处置庄上的事。

最后我叮嘱萧璟，往后不管什么事都先禀过父亲再做定夺。

萧璟听话，第二天一早就去了萧珩书房。

父子俩关着门说了半个时辰的话，出来的时候萧珩脸色缓了不少。

最后还拍了拍萧璟的肩膀。说了句"知道错了就好"。

但我心里明镜似的，这事没完。

萧珩又暗地里派人去那几个庄子查了一遍，确认没别的事才罢手。

可那根刺已经扎下去了，只要萧璟还是世子，只要萧珩还当家一天，这刺就拔不出来。

萧悦十五岁及笄之后，上门说亲的人就没断过。

有知府家的公子，有绸缎庄的少东家，还有外省来的世家子弟。

萧珩问我的意思，想给悦儿挑个什么样的夫家。

我想都没想就说了句："城南顾家的老二顾长洲，妾身瞧着就挺好。"

萧珩的脸当场就拉下来了。

9

顾家在城南根基深，顾长洲那孩子性子稳当，跟悦儿打小就认得。

长洲对悦儿的心思，悦儿嫁过去，日子差不了。

可萧珩不接我的话茬。

他脸一沉，声音也不对了：

"你想跟顾家攀亲？顾家祖辈经商，你儿子又是世子，你们莫不是要架空本候？"

我跪下去的时候脸上半点没慌，话也说得慢：

"侯爷，妾身不过是想给悦儿找个知根知底的婆家。”

“顾家本就是老亲，做了儿女亲家是好事，怎么就能说到架空上头去？妾身只是怕悦儿在婆家受气......"

我说到这儿低下眉眼，拿帕子掩了掩面。

他盯着我看了又看，最后还是伸手把我拉了起来，语气缓了几分：

"本侯不是那个意思......罢了，长洲那孩子本侯也知道，悦儿跟了他，吃不了亏。"

没过半月，两家就换了庚帖，过了大礼。

顾长洲待她极好，顾家二老也拿她当亲闺女，说悦儿能干又孝顺。

安顿好了悦儿，我把心思全收回来用在萧璟身上。

教他怎么看账本，怎么跟掌柜们打交道，族里各房各院的底细、谁跟谁近谁跟谁远。

桩桩件件都掰开揉碎了讲给他听。

萧璟一点即通，铺面上的事交到他手里也能办得利利索索，掌柜们私下都说世子有乃父之风。

可萧珩的身子骨却大不如前了。

早些年常年在外头奔忙，看着硬朗，实际底子早就亏了。

四十出头就开始小病不断，时不时要在床上躺些日子。府

里的大事小情慢慢挪到了萧璟手里，萧璟管得妥帖，族里上下没有不服的。

萧珩的疑心却一天比一天重。

他总觉得我们母子跟顾家暗地里通了气要把他架空。

有一回萧璟不过是去查了两个庄子的秋收账目，萧珩听后生气质问，话里话外问是不是我让去的，怎么不先跟他说一声。

后来他陆陆续续把萧璟手上的差事收了回去。

顾家那边他也没放过，拐弯抹角把两家合开的买卖拆了伙，各做各的。

顾长洲气不过，想来府里找萧珩当面问清楚，被我派去的人挡在了门外。

我让人带话给他，说侯爷如今正多心，你们越往前凑他越觉得你们另有所图。

不如先退一步，等他这阵子过去了再说。

顾家是通透人。

没过多久顾长洲他爹就递了话来，说想享几年清闲，一家老小要搬去城外庄子上。

顾长洲也跟着去了，萧瑶自然一并走。

走那天悦儿红着眼睛来辞行，我搂着她拍了拍背，说只管去，你娘心里有数。

萧璟想不明白，跑来问我：

"娘，咱们明明没做亏心事，为什么要退让？爹他心里头就是不信咱们！"

我摸了摸他的头：

"璟儿，你记着，这档子事你不能跟他顶着来，越顶他越觉得你有鬼。”

“不如先退下来，等他戒心松了，等你手里有了足够的底气，该是谁的就是谁的。"

萧璟听进去了。

从那天起他就缩在府里读书习字，外头的事轻易不沾，族里的事也不出头。

萧珩见他安分了，查了几回没查出什么来，疑心才淡了些，没有再为难我们。

可我明白，萧珩的疑心从来就没真正散过，他只是觉得我们眼下翻不出什么浪花了。

萧珩五十二岁那年一病不起，连床都下不了了。

府里的账目停了大半，要紧的事都推给族里几位叔公和几个老掌柜商量着办。

他私下里跟他身边的老管事说，这些年倒是看走了眼，日后得把她身边的人好好查一遍。

这话传到我耳朵里的时候，我正坐在廊下晒太阳。

那只灰仓鼠早就老得不怎么动弹了，怕是没多少日子了。

我弯了弯嘴角，没说什么。

萧珩啊萧珩，你提防了我一辈子，到死都不肯放过我。

既然你不念当年那只仓鼠的事，就别怪我不讲情面了。

10

拖了大半年，萧珩到最后连水都难以下咽，瘦得只剩一把骨头。

偏院那几个被撵走的通房身后的人坐不住了。

他们串通了族里几个早就不服气的旁支，打算趁着中秋夜动手。

把萧珩和萧璟一块儿料理了，再扶个听话的人上去当家。

他们的动静我早就摸得一清二楚。

我提前知会顾家，顾长洲带了人潜回城里，等府里一有响动就立刻围进来。

中秋那晚，他们果然动了。

外院那几个头目领着人往内院冲，一路上畅通无阻。

那些守夜的人早让我换了个干干净净，放他们进来就是等着收网。

他们踹开萧珩卧房门的时候，我手里捧着一碗药吹凉，像是专程候着他们。

领头的那个叔公，站在最前面拿手指着我：

"苏氏，识趣的就把侯府的印信交出来，让世子把位子让出来。"

我抬眼瞧着他，笑了一声：

"不识趣怎么着？"

他冷笑一声，挥了挥手让人上来拿我。

随着一阵脚步声，顾长洲带着人从院墙外翻进来，把整个院子围了个铁桶一般。

那叔公的脸一下子就白了：

"不可能！顾家早就搬走了，你们什么时候——"

我没理他，扭头看向那几个护院头目：

"你们带进来的这帮人里头，过半都是我的人。"

那几个头目的脸色也变了，刚想反抗就被顾长洲的人按在了地上。

那叔公瘫坐下去，半天才挤出句话："你、你早就布好了局？"

我没工夫跟他多说，朝顾长洲抬了抬下巴。

该捆的捆，该押的押，半盏茶的工夫，院子里就清得干干净净。

卧房里重新安静下来，只剩下我、萧璟和床上的萧珩。

萧珩睁着眼看我，胸口一喘一喘的，嘴里已经发不出整句的声音了。

他的目光死死钉在我脸上，里头满是不敢置信，还有压不住的怒。

我坐回床沿上，替他拢了拢被角，声音放得很轻：

"侯爷想问妾身是不是早就盘算好了这一天？"

他使了全身力气点了点头，枯瘦的手指把褥子抓得皱成一团。

我笑了一下：

"也不算是。最开始妾身就是想在后罩房里安生过日子。”

“可那天您变成仓鼠，妾身听见您说，谁救了您就扶谁做正妻。”

“侯爷，宗妇的位置，谁不想要呢？"

他气得浑身打颤，挣扎着想坐起来，却只能瞪着眼看我。

我从袖子里摸出一沓纸摊在枕头边上。

那上头记的都是他干过的脏事，哪一桩传出去都够他名声扫地的。

"侯爷安安稳稳写个文书，把侯府交给璟儿，这些东西妾身就一把火烧了。”

“您照样是萧家风光的主公，往后进了祠堂牌位供着，香火不断。您觉着呢？"

他瞪着我看了很久，后来怒散了，最后只剩下灰败，缓缓闭上了眼。

一直文书落下，侯府的家业、族长的名头，一应归了萧璟。

当天后半夜，萧珩走了。

萧璟当家之后头一件事就是把我请进了正院主屋，说往后府里的大事小情都由我定夺。

顾家的买卖做得兴旺，两家的来往比从前还亲近。

悦儿和顾长洲也搬回了城里，隔三差五抱孩子回来看我，院子里头成天热热闹闹的。

我再也不用费心琢磨谁的脸色，不用小心翼翼地演着贤惠大度。

每天晒晒太阳，听听丫头们说笑，逗逗那只老仓鼠，日子过得舒心极了。

后来那只灰仓鼠也老死了。

走的时候安安静静蜷在我掌心里，跟睡熟了似的。

我让人把它埋在后院那棵石榴树底下，那棵树旁边就是我从前住过的后罩房。

多年过去，我也老了，头发白了大半，腿脚也不利索了，整日窝在榻上。

萧璟和悦儿守在床边，悦儿攥着我的手直掉泪，萧璟也背过身去偷着擦眼睛。

我伸手摸了摸他俩的脸，笑着说：

"哭什么呢，我这辈子值了，没什么遗憾的。"

从备受冷眼的侍妾，到侯府的老太君，儿女孝顺，子孙满堂，还能求什么？

闭上眼睛的时候，我最后想起的，是那年月光底下蹲在窗台上那只灰扑扑的仓鼠。

黑豆似的眼睛望着我，脑子里炸开的那句——谁救了本侯，本侯就扶谁做正妻。

萧珩，你说话算话。我也没辜负你给的这一遭。

值了。