紫宸殿的灯火，常常燃至三更。

元无咎坐在御案后，手中朱笔悬停，目光落在摊开的奏折上。

烛火跳跃，将他冷峻的侧脸映在身后的盘龙柱上，影子被拉得很长，微微晃动，如同蛰伏的兽。

奏折是礼部侍郎上的，洋洋洒洒千余言，通篇歌功颂德，盛赞陛下勤政爱民，乃千古明君。

末了，才小心翼翼提了一句：今岁太后千秋将至，是否需较往年更增仪典，以显孝道仁心。

元无咎盯着那最后几行字，眼底寒意一点点凝聚，几乎要凝成实质的冰。

太后？那个在他登基后，被他“请”去西苑荣养、非诏不得出的嫡母？

那个在他幼年时，曾冷冷看着他跪在雪地里，斥责他“贱婢之子，污了皇家血脉”的女人？

孝道？仁心？

能给她留一条命都是最大的体面，竟还妄想着寿宴。

“呵。”极轻的一声冷笑从喉间溢出，在寂静的大殿里却清晰得吓人。

侍立在侧的大太监刘宏身子几不可察地一颤，头垂得更低。

元无咎提起朱笔，在那奏折上批了两个字：“冗长。”

笔锋凌厉，几乎要划破纸背。

他将奏折丢到一旁，又拿起下一本。

不是问陛下安，就是献上一些无关痛痒的东西，劳民伤财。

元无咎不耐的扔了一本又一本。

直到拿起一本写的密密麻麻的奏折，元无咎动作停下。

这本是户部关于今春漕运损耗的例行呈报，数据琐碎，条目繁杂。

耐着性子看了一半，目光落在其中一项上——“沿途州县迎送、损耗、杂项，计银八千七百两”。

八千七百两。

元无咎想起去年北地雪灾，饿殍遍野，朝廷拨下的赈灾银两，层层盘剥，到百姓手中时，一人不足百文。而这漕运一路的“损耗杂项”，便能轻易耗去近万两。

指尖叩击在紫檀木的案沿上，发出沉闷的“笃、笃”声。

那声音并不响，却像是敲在人心上，一下，又一下。

刘宏额角渗出冷汗。

他伺候这位主子多年，深知这叩击声意味着什么——那是暴风雨前，压抑到极致的宁静。

果然，元无咎开了口，声音平静无波，却字字带着寒气：“刘宏。”

“老奴在。”

“你说，这些官员，每日上朝、回府、用膳、安寝，日子是不是过得太舒坦了些？”元无咎抬眼，目光如冰冷的刀锋，掠过殿中垂手侍立的太监宫女，“以至于有闲心，写这些废话来污朕的眼，耗朕的时。”

刘宏噗通一声跪倒：“陛下息怒！是……是那些臣子不识好歹，辜负圣恩！”

“辜负圣恩？”元无咎笑了，那笑意却未达眼底，反而更添几分森然，“他们岂止是辜负。他们是觉得，朕这个皇帝，太好说话了。看来朕杀的人，还不够多。”

“若是都这么不乐意好好活着，那不如都去死一死。”

最后几个字，轻飘飘的，却让殿内温度骤降。

无人敢接话，连呼吸都刻意放轻了。

元无咎重新看向奏折，朱笔再次提起，却在落下前停住。

废物，满朝的废物！

闭上眼，深吸了一口气。

胸腔里那股翻涌的暴戾，如同困兽，左冲右突，叫嚣着要撕碎眼前的一切。

他想把这些写废话的官员揪出来，想看着他们跪在殿前瑟瑟发抖，想用最严酷的刑罚，让他们知道什么是真正的“损耗”！

但他不能。

至少，不能全杀，朝廷还要运作，要是满朝文武死绝了，他要做的事情...岂不是更多了。

登基初期，他确实杀得人头滚滚，用鲜血和戾气稳住了朝堂。

可那之后，他必须做一个“明君”。

一个励精图治、赏罚分明、能驾驭群臣、安定天下的明君。

肆意杀戮，只会让朝局动荡，让边关不稳，让这好不容易握在手中的江山，生出更多变数。

他要忍。

忍下这些废话，忍下这些蠹虫，忍下这无时无刻不在啃噬他理智的杀意。

“呼……”元无咎缓缓吐出一口浊气，再睁眼时，眸中血色稍褪，只剩一片深不见底的寒潭。

他提笔，在那份漕运奏折上批阅：“损耗过巨，着令详查细目，三日内回禀。若有虚报，主事者革职查办。”

批完，他将笔搁下，揉了揉发胀的眉心。

那股熟悉的、如同细针攒刺般的头疼，又隐隐约约泛了上来。每当他情绪剧烈波动，杀意难以抑制时，这头疼便会如影随形。

“陛下，可要传太医？”刘宏察言观色，小心翼翼问道。

“不必。”元无咎摆摆手，“去护国寺的日子，到了吗？”

按照惯例，他每月会去一两次，如今距离上次去，似乎没过几日。

刘宏忙道：“回陛下，元济大师那边……原定的是五日后。”

“五日后？”元无咎眉头蹙起。

那股烦躁感又升腾起来。

五日后？他现在就需要一个地方，能让他暂时逃离这令人窒息的宫墙，能让他压下这蠢蠢欲动的杀心。

“太久了。”他淡淡道，“明日便去。”

“明日？”刘宏一愣，“陛下，明日早朝……”

“早朝照旧。散了朝便去。”元无咎不容置疑，“去安排。”

“……是。”刘宏不敢多言，躬身退下安排车马仪仗。

心中却暗自嘀咕，陛下这次似乎格外急切，莫不是又被朝中那些老臣气狠了？

气狠确实是气狠了，接二连三的安否，元无咎恨不得把那些朝臣从寝被中拉出来，就让他们跪自己面前，看着自己到底安不安！

殿内重归寂静。

元无咎靠在龙椅上，目光投向窗外沉沉的夜色。

宫灯在风中摇曳，远处宫墙的轮廓模糊在黑暗里，像一头巨兽，将他困在其中。

提及护国寺，元无咎忽然又想起护国寺佛前那道纤白的影子。

那个愚蠢的、为了一个不值当的男人折损自身、跪到几乎晕厥的侯夫人。

同样是困在牢笼里。

他的牢笼是这天下至高的宫阙，她的牢笼是那座看似显赫、实则冰冷的侯府。

同样在挣扎。

他在压抑杀意，维系平衡；她在祈求平安，卑微求生。

亦是同样……可怜。

元无咎闭上眼，指尖无意识地敲击着扶手。

明日去护国寺，或许，能再“偶遇”？

这个念头一闪而过，快得他自己都未曾捕捉清楚，便湮没在再次袭来的烦闷与头疼之中。

同一片夜空下，镇远侯府西院。

顾清欢也未睡。

她站在窗前，在小本子上写着什么。

这是顾清欢穿来后写下的手札，相较于抄经，手札上的字迹要潦草的多，也是怕自己忘记，所以趁着还记着，便把关于书中的内容，有宫廷秘闻、朝堂轶事，以及……关于元无咎的一些不为人知的习惯写了下来。

其中一页写着，“今上幼年凄苦，常受虐打，留有头风旧疾。每逢心绪剧烈，杀意难抑，则头痛欲裂，需静心安神。常避入护国寺禅房，独自忍耐，不喜人近。”

而这也是她要去护国寺的原因，虽然不知道明日是否能遇上。

顾清欢指尖抚过那行“头痛欲裂，需静心安神”的字迹，眸中光影明灭。

机会来了，便要抓住。

寺中专为他备下的那间清净禅房休息。

那禅房位置偏僻，挨着一片竹林，少有人至。

而她，恰好知道一条从后山斋房去往那片竹林的近路，途中会经过一间专供女客更衣歇脚的厢房。

计划在脑海中逐渐清晰，每一个细节都被反复推敲。

下药？

手札中提及元无咎极其谨慎，饮食起居皆有专人试毒，寻常药物难近其身。

但……若是香呢？

寺庙禅房，常年燃着檀香，若有其他香料混杂其中，并不显眼。

她记得有一种西域来的依兰香，气味清幽，与檀香相似，却有轻微的**安神之效，单闻无害，但若与另一种名为“梦陀罗”的花粉燃烧后的气息混合……

那是她在穿书前，因商业对手用过类似下作手段而特意了解过的偏门知识。

没想到，会在这里用上。

药物只是辅助，关键是人，是情境，是那一刻元无咎的心理状态——头疼烦躁，警惕性降低，又恰好看到一个符合他某种隐秘情绪投射的、浑身是伤、柔弱可怜的女子。

危险与诱惑，脆弱与算计，将在他最不设防的时刻，交织成一张网。

顾清欢合上手札，走到妆台前，打开一个不起眼的螺钿小盒。

里面是些香粉、花露，最底下，藏着两个更小的油纸包。一包是依兰香粉，她前几日借口要调安神香，让碧桃从香料铺买回的。

另一包，则是她今日亲自去城西最混乱的市集，从一個胡人货郎手中重金购得的“梦陀罗”花粉，据说有镇痛迷幻之效，常用作偏方。

分量很少，混合在香丸里，焚烧时气味极淡，且片刻即散，事后难以查验。

更重要的是...现代医药技术发达，对药物研究透彻都未必能检验的东西，更遑论这样的时代...如今可没设备给你化验。

顾清欢将两种香粉按比例混合，小心搓成三颗小小的香丸，用干净的绢帕包好，放入袖中暗袋。

接着，她走到衣柜前，取出一套素净的衣裙，比平日所穿更单薄些，颜色是极浅的藕荷色，行动间隐约能透出内里身形。

随即又选了一条稍宽的腰带，可以在必要时，勒出更纤细脆弱的腰肢。

最后，顾清欢坐在镜前，看着镜中苍白憔悴的容颜。

眼下的青黑是真实的，膝盖手臂上的淤青和伤痕也是真实的。

拿起粉，轻轻在眼下的青黑处扑了扑，让它们看起来不那么刺眼，却又在特定光线下依稀可辨。

然后，她拿起那支最朴素的木簪，将长发松松绾起，几缕碎发垂落颈边，更添柔弱。

镜中的女子，苍白，憔悴，眉眼间却藏着一股孤注一掷的冷静。

“夫人，”碧桃轻轻推门进来，手中端着一碗安神汤，看到她的打扮，愣了一下，“您这是……”

“明日去护国寺，穿这身。”顾清欢接过汤碗，语气平静，“膝盖和手臂的伤，记得提醒我，上马车前再敷一次药，要那种气味清苦的。”

“是。”碧桃虽疑惑，却不多问。她早已习惯夫人近来种种看似不合常理的举动，只隐隐觉得，夫人似乎在谋划一件极大的事。

“还有，”顾清欢喝了一口温热的汤药，苦涩的味道在舌尖蔓延，“明日到了寺里，你找个机会，将这包银子给静悟师父，就说多谢他前日的药材，一点香油钱，聊表心意。”

顾清欢递过一个沉甸甸的荷包。

里面除了银子，还有一张叠好的小纸条，写着请求静悟师父，能否将她之前暂存在寺中的一本手抄经书，送到后山竹林边的“听竹轩”厢房，她想去那里静心抄完最后一段。

静悟师父为人宽厚，又受过她几次香油钱和“孝心”感动，这点小忙，应当会帮。

而“听竹轩”，正是那间女客厢房，与元无咎常用的禅房，只隔着一片小小的竹林。

一环扣一环。

每一环都看似偶然，合在一起，却是一张精心编织的网。

顾清欢放下汤碗，看向窗外最后的夜色。

若说有什么事情让她心中有愧，那只能是对静悟大师的利用吧。

“一切都是为了活下去，我佛慈悲，希望你不会怪我。”顾清欢呢喃着，看着镜子柔弱的女子，浅浅一笑。

应当的吧，毕竟出家人以慈悲为怀。

不过即便是静悟大师会怪罪，顾清欢也得这么做的。

距离侯武陵回京已经不足三月，要攻破元无咎，需要她做的事情还有很多，她浪费不得一点时间，一切都是为了活着罢了。

她不过是艰难求生的后宅女子。

她又有什么错呢。

顾清欢莞尔一笑，镜中的女子也跟着笑了起来，宛若春风袭来，美的惊人。

东方天际，已隐隐泛起一丝灰白。

天快亮了。

好戏，即将开场。