“你娘叫什么名字？”

“顾瑶。”

太后的手猛地攥紧了手边的帕子。

章嬷嬷倒了杯茶递过来，太后接住，手指却在发抖。

“你娘……有没有和你提过她的身世？”

“娘去世的时候我才五岁。她只教过我识字读书，没说过别的。”

“那你爹呢？你爹有没有提过你娘的来历？”

“爹在我三岁那年就去了边关，再没回来过。娘说爹是为国征战，死在了北境。”

太后闭上了眼睛。

沉默了很久。

久到我以为她睡着了。

“章嬷嬷。”

“奴婢在。”

“去把西暖阁左边柜子第三个抽屉里的画像拿来。”

章嬷嬷应声而去，片刻后捧来一个锦盒。

太后打开锦盒，取出一幅画卷，慢慢展开。

画上是一个年轻女子，眉目温婉，手持书卷，立于桃花树下。

“认不认识？”

我盯着那幅画。

心脏忽然跳得很快。

那张脸——

和我记忆中每晚睡前给我念诗、手指细长、笑起来眼角有颗小痣的娘亲——

一模一样。

“是我娘。”

“是哀家的女儿。”

太后的声音很轻，轻到像一片落叶。

“你娘顾瑶，是哀家的亲生女儿，先帝的嫡公主。二十年前，她不顾哀家反对，执意嫁给了你父亲沈威——一个六品武将。哀家一怒之下削了她的公主封号，断了往来。后来听说她难产而亡，哀家才知道追悔莫及已经晚了。”

我手里的桂花糕掉在了桌上。

“你娘是公主，你是公主的女儿。当今陛下——是你的亲舅舅。”

——

我觉得太后在开玩笑。

但她眼里的泪水不像假的。

“那陛下知道吗？”

“他不知道。”

太后擦了擦眼角。

“你娘被削封号的时候，珩儿才两岁。他从来不知道自己有个姐姐。先帝在世时下过旨，此事谁都不许提——因为你娘的出走伤了先帝的颜面。”

“那太后为什么告诉我？”

“因为哀家不能眼睁睁看着亲外孙女被当成仇人的替身折磨。”

她握住了我的手，手指冰凉。

“幼薇，哀家欠你娘一辈子。但这件事，眼下还不能让珩儿知道。”

“为什么？”

“因为他恨沈家。如果让他知道你是沈家的女儿又是你娘的骨血——他会更痛苦。他会觉得是沈家害死了他不曾谋面的姐姐。以他的性子，只会把对沈长渊的恨变本加厉。到时候朝堂震荡，你也未必能保全。”

我听懂了。

“所以太后的意思是——”

“先不说。等他对你没了敌意，等你长大一些，再找合适的时机告诉他。”

“在那之前呢？”

“在那之前，你只需要记住一件事。”

她的手力道忽然大了几分。

“活下去。”

“好好地活下去。”

——

从慈宁宫回来的路上，我的脑子里嗡嗡作响。

我娘是公主。

皇帝是我舅舅。

我这个被“降旨索要”进宫的沈家嫡女，其实是皇家血脉。

而那个每天对我冷着脸、让我擦桌子扫落叶的年轻帝王——是我亲舅舅。

荒唐吗？

荒唐。

但这座宫城里，比这更荒唐的事，我后来才发现还有的是。

回到偏殿的时候，桃枝正站在门口，脸色发白。

“姑娘！出大事了！”

“什么事？”

“御书房来人了，说陛下找不到一份重要的折子，有人禀报说是您上午洒扫的时候弄丢的——”