长春宫。

晨光微澜，众妃陆续赶到，按品阶坐在正殿里等候。

萧昱登基不过两三年，又只选秀了一次，后宫里的人并不多。皇后之下，最高的便是几名婕妤，四妃九嫔皆空置着，与先帝在时相比，可谓冷冷清清。

但也因此冷清少人，后宫还算得上一派和睦平静。这会儿皇后未至，相熟之人三两挨着，低声细语闲谈。

陈才人微微歪着身子，团扇掩面，带了几分隐秘欢喜与羞怯，正同一旁的林才人说自己前几日见着了萧昱。

林才人不以为意：“见着陛下？那也没瞧陛下召你啊。”

陈才人忍不住用团扇轻打她一下，佯恼道：“你就不能说些好听的？我怎么也同陛下说上两句话了，不定陛下记住我了呢？”

林才人撇撇嘴，正想说什么，却先被一道娇柔女声打断：“哟，这**的，怎还有人眯着没醒，做上梦了？”

林才人眉头轻拧，陈才人微滞过后，更是不悦地扭脸看过去。

说话的是周美人，其父是户部的一名员外郎，仗着家世稍好些，平常便颇倨傲，只与同为美人或更高的妃嫔来往。

见陈才人望过来，周美人眉毛轻抬，纨扇掩唇，与身旁的美人笑道：

“要我说啊，有些人就是小家子气，与其惦念些有的没的，倒不如多读几卷书，好好洗洗那身穷酸气……”

周美人身边的几位美人纷纷低笑，稍远处的两三位婕妤淡瞥来一眼，但显然懒得理会。

陈才人顿时火从心起，林才人刚想拦一拦，她已冷声道：

“周芸，你什么意思？”

周美人目光轻移，这才像刚看见她似的，慢悠悠将人打量一遍，讽笑：“陈妹妹，宫规森严，谁许你直呼我名？何况……我又没说是谁，你恼什么？”

陈才人看着她那副鼻孔朝天的样子便气不打一处来，也不顾旁人还看着，还想再争辩几句，却听内宦高声：

“皇后娘娘到——”

殿内一静，适才或明或暗瞧热闹的众人纷纷敛眸站起，两人亦不得不规矩下来。只是行礼前，周美人颇挑衅地，得意睨来一眼。

碍于皇后在场，陈才人只得憋着火，随众人行礼问安。

皇后搭着侍女的手，自一侧垂帘后施施然走出，于凤椅落座后，才抬手柔声：“都坐吧。”

待众人谢恩坐回后，皇后才温和地扫过下方，问道：“本宫适才似闻喧哗，所为何事？”

周美人却先站起，向上一福身，颇委屈道：“皇后娘娘明鉴，方才陈妹妹私自揣摩圣意，妾身看不过去，提醒妹妹一句，谁知妹妹不服，就要同妾身争吵……”

陈才人听得气急，就要起身，却被身旁的林才人拽住了衣袖。

皇后不置可否，摆摆手让周美人坐回去，依旧温声道：

“本宫知道，陛下不常来，诸位姐妹难免有所关心。只是宫中不比外头，到底要谨言慎行。偶然私下说些什么，本宫管不了，也不会管。但若惹出来了，本宫就不会轻易放过，明白吗？”

陈才人依旧堵了股郁气，但方才自己的确失言，皇后这话，已是轻轻揭过的意思了。她不好再说什么，只得随众人一道回话：

“妾身谨记皇后娘娘教诲。”

皇后满意颔首，不再提此事。待与几位婕妤问过宫务，又做简单安排后，便宣散了。

“陈才人，你随本宫来。”

陈才人硬着头皮应是，在众人或担忧或幸灾乐祸的目光下，随皇后进了内殿。

宫人退避，皇后在一侧软榻坐下，才看向正不安立在跟前的陈才人：

“周美人性子傲了些，难免快言快语，她的话，你莫往心里去。”

陈才人被此言勾出几分委屈，她咬了咬唇，轻声：“妾身明白。”

“嗯，锋芒毕露未必是好，来日，莫再与她起冲突。”

皇后娘娘这是……也看不惯周芸的意思吗？

陈才人心头微跳，这回应得快了些：“是。”

眼看着皇后摆手示意可以走了，陈才人正欲福身，却想起什么来，犹豫几息后，反又往前挪了一点。

“娘娘，妾身有一事要禀。”

皇后温和道：“你说。”

陈才人压低声音：“妾身前几日见御驾边上有一陌生宫女。妾身打听过，那宫女是前些日子才被调去御前，那日是当值第一日……”

她边说边想着，若能以此得皇后赏识，不定能得提携……

皇后唇边笑意未变，待其说完后才点点头：“你有心了，本宫记下了，回罢。”

陈才人这才福身，带着几分喜色，脚步轻快地离开了。

待人一走，皇后身边的大宫女才走上前，低声问：“娘娘，要不要婢子去问问？”

“不必。”皇后站起走到等人高的铜镜前，轻抚发上钗环，看着镜中庄丽的女子笑了笑，“宫女罢了。”

她转回身，重新搭上宫女递来的手：“走吧，该去母后那儿了。”

--

寿康宫。

当今太后是萧昱生母，一力教养扶持其上位，是以萧昱对太后颇为尊敬，隔些日子便会来请安。

今日亦是。

萧昱照例前来问安，一切与往常相同，只他身后，多了个杏色的小尾巴。

明蕙垂着脑袋，眼观鼻鼻观心地走在后头，心中七上八下。

以前也没听说伺候笔墨的宫女还要随身跟着陛下啊……

她不由绞尽脑汁揣测帝王这番举动又有什么深意。是要敲打她吗……可她一介小小宫女，哪里需要这么麻烦？

明蕙越琢磨越糊涂，晕晕然地等着萧昱同太后问安过，又跟随其离开寿康宫。

待出宫门，一阵春风轻拂，撩动飘然裙袂，亦卷着寿康宫庭内杏花吹出来，轻飘飘落在发间。

“明蕙。”

明蕙循声抬眸，那双翦水秋瞳中还带着未散的茫然，愣愣看向唤她的帝王。

春光明媚，美人窈窕，零星杏花如雪散在乌发间，恰似袅娜杏花仙。

萧昱凤眸轻挑，俯身抬手。

明蕙只觉眼前蓦地一暗，玄色宽袖轻擦过鬓边，带来一阵清雅沉香。

她眸中茫然霎时变作慌乱，眼睫颤了颤：“陛下…？”

萧昱垂眼，长指捻起花瓣，悠然玩味：

“春日游，杏花吹满头……”

男声如玉石相击朗然，似是兴之所至，念了半截便没了下文，却将明蕙念得更加迷茫，怔怔望着他出神。

这…这诗又是什么意思？

是暗示吗…陛下在暗示她什么……她、她想不出来啊！

明蕙一头雾水，全然没意识到两人此时挨得多近，更未发觉，宫道的另一头，正有浩荡仪仗缓缓靠近。

皇后端坐凤辇上，遥望见不远处的身影，惯常噙在唇边的笑意，一点一点，淡了下去。