大太监走了，带着那卷决定了一个家庭命运的圣旨。

沈家小院的门“吱呀”一声关上，隔绝了外面的世界，也圈住了一室的死寂。

仆妇们战战兢兢地将沈清和与李氏扶起来，夫妻二人面如死灰，像是被抽走了魂魄。

沈清和摆了摆手，声音沙哑得厉害。

“都……都下去吧。”

众人如蒙大赦，悄无声息地退了下去。

正堂里，只剩下他们一家三口。

沈念安似乎也察觉到了不对劲，她不再吵闹，只是安安静静地窝在李氏怀里，大眼睛看看面色惨白的爹爹，又看看双眼红肿的娘亲，小嘴抿得紧紧的。

夜，很快就深了。

这一夜，对于沈家来说，漫长得像一生。

李氏一夜未眠。

她没有哭，眼泪仿佛在接到圣旨的那一刻就已经流干了。她只是抱着女儿，坐在床边，就着昏黄的烛火，一遍又一遍地看。

看女儿小小的、肉乎乎的脸蛋，看她睡着时微微嘟起的小嘴，看她长长的、像小扇子一样的睫毛。

她想把女儿的每一个样子，都刻进脑子里，刻进骨头里。

看了不知道多久，她才轻轻地把沈念安放到床上，掖好被角，然后转身打开了衣柜。

她要给念念收拾东西。

小小的包袱摊在地上，李氏跪坐在旁边，一件一件地往里放。

这是念念开春时刚做的小衣裳，粉色的，袖口绣着一朵小小的桃花，是她一针一线缝上去的。

这是念念最喜欢穿的小软鞋，鞋面上缀着两颗圆润的珍珠，是她爹爹特意从东市淘来的。

还有这个，是念念的布老虎，旧了，棉花都有些跑出来了。念念每天晚上都要抱着它才肯睡觉。

李氏拿起针线，借着烛光，仔仔细细地将布老虎身上那个快要裂开的口子重新缝好，一针一线，缝得密密实实。

她怕，怕这只布老虎到了宫里，不小心弄坏了，就再也没有人会给她缝了。

她的念念，到了那个地方，冷了饿了怎么办？

被人欺负了怎么办？

想家了怎么办？

她会不会哭？

会不会喊着要找娘亲？

想到这里，李氏的手一抖，针尖狠狠扎进了指腹，一滴血珠瞬间冒了出来。

她却像感觉不到疼，只是愣愣地看着那点红色，直到它凝固成暗色。

她又从食盒里拿出白天刚买的糖糕，用油纸仔仔细细地包了三层。

这是念念最爱吃的。

宫里什么山珍海味没有？可那些，都不是娘亲买的。

她想让女儿的味道，能在嘴里多留一会儿。

包袱很小，很快就装满了。

可母亲的爱，怎么装得下？

另一边，书房里。

沈清和在狭小的空间里来回踱步，像一头被困在笼中的困兽。

他面前的书案上，笔墨纸砚都铺得好好的。

他好几次抓起毛笔，想写奏折，想向陛下求情。

他想说，小女顽劣，不堪为太子良伴。

他想说，请陛下收回成命，哪怕是摘了他的官帽，贬他为庶民，他也甘之如饴。

可笔尖悬在宣纸上，落下时，却重若千钧。

他不敢。

抗旨不遵，那是灭门的大罪。

他死了不要紧，可他死了，谁来护着他的妻子？

他若连累了整个家族，百年之后有何颜面去见列祖列宗？

他是臣子，食君之禄，忠君之事。

可他也是一个父亲。

“咣当”一声，毛笔从他颤抖的手中滑落，在宣纸上洇开一团凌乱的墨迹，像一滴巨大的眼泪。

沈清和颓然地跌坐在椅子上，双手捂住脸，肩膀无声地颤抖。

他读了半辈子圣贤书，信奉“修身齐家治国平天下”。

可到头来，他连自己的家都护不住，连自己的女儿都保不了。

这是何等的讽刺！何等的无力！

后半夜，李氏收拾好了东西，走进书房。

她看到丈夫失魂落魄地坐在那里，地上一片狼藉。

夫妻二人对视一眼，从彼此的眼中，只看到了无尽的悲伤和绝望。

千言万语，都堵在喉咙里，一个字也说不出来。

许久，沈清和才哑着嗓子开口，声音里带着浓重的血腥味。

“夫人……我对不住你……对不住念念……”

“我……我没用……”

“我连自己的女儿都护不住……”

李氏摇了摇头，走到他身边，轻轻握住他冰冷的手。

她的手更冷。

她轻声说。

“不怪你。这是命。”

是他们沈家的命，更是念念的命。

夫妻二人就这么静静地坐着，谁也没有再说话。

窗外，更漏一滴一滴地响着，像在为这短暂的团聚倒数。

他们中间，隔着一道无法逾越的鸿沟，那道鸿沟，叫皇权。

不知过了多久，沈念安在里屋睡得不安稳，翻了个身，发出一声软软的梦呓。

“娘亲……抱抱……”

李氏浑身一震，再也忍不住，眼泪汹涌而出。

她奔回里屋，将女儿小小的身子紧紧抱在怀里，仿佛要用尽全身的力气。

沈念安在娘亲温暖的怀抱里蹭了蹭，咂了咂嘴，又沉沉睡去。

她睡得那么香甜，完全不知道，这将是她在父母怀里的，最后一个夜晚。

也不知道，天亮之后，她将要去往一个完全陌生的，金碧辉煌的牢笼。

。。。

夜色，一点点褪去。

天边，渐渐泛起了一抹鱼肚白。

寂静的棠梨巷尽头，忽然传来一阵细微却清晰的声音。

是车轮碾过青石板路的声音。

由远及近。

一下，又一下。

沉闷地，规律地，精准地，碾在沈清和与李氏的心上。

来了。

宫里的人，来接他们的女儿了。