大理寺的清晨，风里带着几分倒春寒的凉意，檐角的铁马被风吹得当啷作响。

书房内，紫檀长案后，白祁穿着一身石青色常服，手执朱笔，正垂眸翻阅卷宗。

案头堆着半尺高的文书，一旁的定窑白瓷茶盏里，茶水早凉透了。

萧景行一脚跨进门槛，顺手将折扇丢在案桌上，自己挑了张圈椅坐下。

“走，去醉香楼。”萧景行理了理袖口，“许掌柜刚从金陵挖来个师傅，淮扬菜做得一绝，说是一手清炖狮子头能鲜掉人的舌头。”

白祁头都没抬，笔下未停。

“不去。”声音清冷，没有半点起伏。

意料之中的答复，萧景行不死心，探身去拨白祁案上的卷宗：“你这肠胃，终日靠大理寺那股子陈仓味的白粥续命，迟早得喝成仙人。醉香楼的厨子，好歹比你这伙房的强些。”

话音未落，常安打起门帘进来了。

他手里提着一个竹编食盒，那食盒分作四层，竹篾编得细密紧实，扣合处镶着黄铜面叶，看着并不名贵，却透着清爽妥帖。

萧景行目光顿住，他认得这东西，昨日便见它摆在白祁书房的角落，原以为是装什么紧要公文的，现下看来，竟是个装饭菜的行当？

“大人，四时食肆的早食送来了。”常安将食盒稳稳搁在案角。

白祁停了笔，将朱笔搁在笔洗边，伸手合上卷宗，动作自然顺畅。

萧景行眼珠微转，不动声色地靠回椅背，看着常安将食盒层层打开。

底盘里垫着一张雪白的油纸。

第一层，一碟姜汁藕片，切得极薄；第二层，一碗鸡汤馄饨，面皮透亮，隐隐透出内里粉白的肉馅；第三层，一盅芙蓉蒸蛋，面上撒着细碎的虾皮，热气腾腾。

最底下，照旧压着一张折叠整齐的纸条。

白祁净了手，第一件做的事，便是拿起那张纸条。

萧景行坐在对面看得真切，纸条上的字迹他没瞧见，却瞧见白祁看完后，将那纸条顺手压进了一旁的红木多宝匣里。

那匣子里，隐约已经积了好几张同样的纸片。

白祁端起那碗鸡汤馄饨，拿瓷勺舀了一口清汤，送入口中。

萧景行屏住了呼吸。

两人自幼相识，他太清楚白祁这副肠胃有多难伺候。

太医院院判开的温补方子，宫里御厨精心熬制的药膳，端到这人面前，能动上三口，那都是给了天大的面子。

汴京城里叫得上名号的酒楼，哪家没被白祁嫌弃过？

可眼下，白祁咽下那口汤后，常年微蹙的眉心，竟渐渐平复下来。

那是白祁脸上极少出现的安适。

一刻钟后，萧景行猛地坐直了身子。

案几上，装馄饨的瓷碗见了底，姜汁藕片只剩一片，那盅芙蓉蒸蛋更是吃得干干净净。

“四时食肆？”萧景行折扇一敲桌面，“汴京哪家新开的大酒楼？”

白祁拿帕子拭了拭嘴角，语气平淡：“太平坊秦家巷。”

“什么来头？”

“一个食铺。”

这话敷衍得明明白白。

萧景行转头去看常安，常安站在一旁，被这位睿亲王世子盯着，面露难色。

白祁端起新换的热茶，没拦。

常安这才低声作答：“四时食肆，开张十余日。掌柜是个小姑娘，姓秦。铺面不大，只摆得下几张桌子。每日菜色不定，按着时令换菜单。”

“姑娘？”萧景行来了兴致，“多大岁数？”

“看着不过十三四岁。”

“那掌灶的师傅呢？”

“回世子，这铺子里就她一人掌勺。”

萧景行转头看向白祁。

白祁已经重新翻开卷宗，那副拒人于千里之外的冷清模样，摆明了不想多谈。

萧景行嘴角一挑，站起身来，理了理身上的茧绸直裰。

“醉香楼本世子不去了。”他抚平衣摆上的暗纹，“我去一趟太平坊。”

白祁翻动卷宗的手指微微一顿。

“别这副护食的做派，你查你的公案，我就去尝个新鲜。”萧景行走到门边，回头笑了笑，“放心，我不砸她的场子。”

白祁依旧没应声。

常安跟着送出门外，压低声音嘱咐了一句：“世子若去，千万莫提大人的名号。那秦家小娘子，至今不知大人真实身份。”

萧景行脚步一顿：“她连主顾的底细都没摸清，就敢接这买卖？”

常安摇了摇头。

萧景行乐了，轻摇折扇，带着几分玩味出了大理寺。

太平坊，秦家巷。

萧景行今日没带仪仗，只穿了身不显山露水的常服，身后跟着个长随小厮。

刚拐进巷口，离那四时食肆还有二十来步，一股香气便顺着风飘了过来。

这气味不同于大酒楼的浓油赤酱，带着春日的清新鲜香，直往人鼻子里钻。

走到近前，萧景行停下脚步。

铺面确实不大，里外不过六张方木桌，此刻坐得满满当当。

门外还站着两个等位的人，一个是挑着扁担的货郎，一个是牵着稚童的妇人，都在眼巴巴地往里瞧。

萧景行抬眸望向灶房。

门板半敞，灶台后，站着个穿粗布衣裙的少女，头发用一根木簪随意挽起，细腰上系着青布围裙。

只看了一眼，萧景行的目光便收不回来了。

少女单手握着铁锅长柄，火苗燎过锅底，手腕只轻轻一翻，锅中菜肴凌空跃起，稳稳落回，另一只手拈起一撮细盐，均匀洒下。

顺势拿过旁边的白瓷盘，菜品入盘，拿干净的帕子抹去盘沿沾染的油星，推到出菜口。

整套动作流畅，毫无多余停滞。

身处烟熏火燎的市井灶台，她神情却静若止水，不见半点急躁。

一个小厮模样的半大少年从后堂窜出，端起盘子往外走。

“三桌的芹菜豆干，四桌的鲫鱼豆腐汤！”少年嗓门亮堂。

萧景行合拢折扇，走到那货郎身后：“劳驾，这铺子可有空位？”

货郎回头打量了他一眼，见他虽衣着朴素，但气度不凡，语气倒也客气：“这位公子，得等着。秦娘子定下的规矩，先来后到，一概不许插队。”

萧景行挑了挑眉。

在汴京城，他去樊楼用膳，掌柜都得亲自清出天字号雅间候着。

如今在一个市井深巷的破落铺子前，倒要老老实实地站着排队了。

他没恼，反而觉得有趣，负手站在檐下，看了一眼门柱上挂着的木牌。

字迹端正清丽：“今日食单。椿芽炒蛋、清炒藕带、茼蒿豆腐羹、酥皮芝麻饼。”

底下还有一行蝇头小楷：“春分者，阴阳相半，昼夜均而寒暑平。宜清补，忌大辛大热。”

萧景行目光微敛，这份讲究，这份识见，绝非一个寻常市井丫头能有的。

正思忖间，灶房里的秦夭夭忽地抬起头，视线掠过门外等候的人群。

她的目光在萧景行身上轻轻一扫，未作任何停留，便转过头继续切菜。

萧景行摸了摸鼻尖，他这身衣料虽不显眼，但腰间坠着的那块羊脂玉佩，识货的人一眼便知价值连城。

这丫头，竟连半分多余的打量都没有。

等了约莫一盏茶的工夫，终于空出了一张桌子。

秦小满动作麻利地收走残羹冷炙，拿抹布将桌面擦得锃亮，朝门外喊道：“下一位，里边请！”

萧景行入座，没看墙上的水牌，直接吩咐：“椿芽炒蛋，茼蒿豆腐羹，芝麻饼要两个。”

他顿了顿，折扇点点桌面，“再加一道你们这儿最拿手的。”

秦小满看了他一眼，脆生生应下，跑去后灶报菜名。

不多时，秦夭夭亲自端着红漆托盘走了出来。

四样吃食依次摆上桌。

椿芽炒蛋金黄中透着翠绿，蛋皮边缘微焦，带着香椿特有的草木清香；茼蒿豆腐羹汤汁浓稠，豆腐切得细如白玉，水嫩晶莹；芝麻饼刚出炉，酥皮层次分明，芝麻粒泛着油光。

最后一道，是一小碟粉白相间的点心。

“这是今日未上牌子的隐菜单，桃花酥。”秦夭夭声音清越，透着疏离的客气，“春分限定，只做了几份，公子请慢用。”

放下托盘，她转身便走，没有一句多余的逢迎。

萧景行拿起竹筷，先夹起一块桃花酥。

只咬了一口，他咀嚼的动作便慢了下来。

酥皮轻薄，入口即化。

内里的馅料由山药泥调和新鲜桃花酱制成。

清甜不腻，花香萦绕舌尖。

他放下点心，又尝了一口椿芽炒蛋，鸡蛋滑嫩，香椿的涩味被火候恰到好处地拔除，只留下悠长的鲜意。

再喝一口豆腐羹，清爽润肺，顺流而下。

萧景行停下竹筷，看向灶房的方向。

他明白白祁为何能把碗吃空了，这手艺，根本不是什么市井摸爬滚打出来的野路子。

刀工、火候、调味，处处透着严谨与法度，甚至比宫里的御厨还要精细三分。

一个十三四岁的姑娘，从哪儿学来这等底蕴？

一顿饭，萧景行吃得干干净净。

结账时，秦小满报了个价钱，萧景行愣了片刻。

太贱了，这等滋味，便是放在樊楼，标价翻上十倍都有人抢着买单。

他从袖中摸出一锭五两的碎银，搁在桌上。

秦小满瞪圆了眼睛，手忙脚乱地要去柜台找零，萧景行却已站起身。

“不必找了。”他用折扇挑起门帘，回头看了一眼正低头擦拭灶台的秦夭夭，“告诉你家掌柜，手艺极好，改日再来。”

走出巷子，萧景行的笑意渐渐淡去。

长随小厮凑上前，压低声音禀报：“世子，方才您在里头用饭时，属下瞧见斜对面的巷子口，有个人鬼鬼祟祟地盯着这边。”

“什么人？”

“穿着短褐，看着像是个帮闲。但那人手口粗糙，脚步虚浮，多半是个地痞。属下跟了一段，瞧见他进了东边街角的那家陈记酒楼。”

萧景行轻轻摩挲着折扇的玉骨。

陈记酒楼背后的东家，是当朝户部侍郎赵明诚。

陈家在这太平坊横行霸道二十年，靠的就是这层关系。

如今四时食肆横空出世，断了陈记的财路，以陈家那阴毒的作风，岂会善罢甘休？

“回大理寺。”萧景行转身上了马车。

“世子不回府了？”小厮诧异。

萧景行靠在车厢的隐囊上，闭上眼，面色冷肃，“去告诉白祁，他那位小厨娘，怕是被人当成案板上的鱼肉了。我倒要看看，咱们这位大理寺卿，管不管这市井的闲事。”