我整个人一下僵住了。

她跟着乔氏退下后，我还站在原地，许久没动。

我不是第一次见她这样笑。

从前每回她要把错推到我头上时，都会先哭，再笑。

八岁那年，她打碎祖母最爱的青瓷盏，反手便把碎片塞进我床底。

十岁那年，她嫌我那件新做的冬袄颜色太正，便故意拿汤泼脏，再哭着说是我抢了她的样式。

每一次，她都像今天这样，眼泪将掉未掉，嘴角却早已知道自己会赢。

可这一回，我看着她擦肩而过的背影，心里竟第一次生出一点荒唐的念头。

也许以后，轮到她怕我了。

我被送去寿康宫前，太后先召了我一回。

杜太后比我想象中更安静些。

她坐在佛龛旁，一身深青宫装，鬓边已见银丝，眼神却利得像能剥开人皮看见骨头。

她没让我跪太久，只淡淡问了两句话。

“你在沈家，过得好吗？”

“周嬷嬷对你如何？”

我本想答一句“尚可”，可话到了嘴边，竟忽然觉得没必要。

“不好。”

我低着头，轻声道：

“西跨院冬天漏风，夏天漏雨，沈明姝剩下的衣裳和首饰，若她瞧不上，才轮得到我。”

“至于周嬷嬷，她是唯一把我当人看的。”

太后手中佛珠顿了一下。

片刻后，她才低声说：

“若你真是昭宁，这十六年，倒是委屈你了。”

昭宁。

又是这个名字。

我心里微微一滞，却没有应。

因为事情没坐实之前，我不敢认。

也不能认。

从寿康宫出来时，天色已经有些暗了。

我刚被领进侧殿，福海公公便亲自送来一只小盒子。

“崔嬷嬷叫人送来的。”

“说里头东西，姑娘应当认得。”

我打开一看，盒中放着一小段旧红绳。

红绳上沾了血。

我呼吸一滞，手都抖了一下。

“这是……”

福海公公声音也压低了些。

“宫门外有个小内侍偷偷递进来的，说是从沈府后门地上捡到的。”

“上头的人怕与姑娘的奶娘有关，不敢耽搁。”

我看着那截红绳，只觉得眼前一阵发黑。

因为这绳子，我认得。

周嬷嬷常拿它系在手腕上，说是求平安的。

我小时候发过高热，她守了我三天三夜，困得不行时，便拿那根红绳在手腕上绕一圈，又继续熬。

她总说，人活着，得给自己留根线。

线不断，命就还能拽回来。

可现在，绳子断了。

我几乎是立刻就往外走。

宫女吓了一跳，连忙来拦我。

“姑娘，外头已下钥了，您不能……”

“我要见皇上。”

我嗓子都在发紧。

“现在就要见。”

福海公公看了我一眼，倒是没拦，只说了一句“随奴才来”。

承明殿里灯火通明。

我进去时，皇帝正同几名近臣议事。见我闯进来，那几个大臣忙识趣退了出去。

我顾不上别的，直接把那截血绳放到了案上。

“皇上。”

“我奶娘出事了。”

皇帝目光落在血绳上，神色没什么变化，只伸手把东西拿了起来。

“朕知道。”

我一怔。

“您知道？”

“沈家午后出过一辆车，往西郊去了。”他淡声道，“朕已经派人跟了。”

我忽然不知道该说什么。

一整日紧绷着的弦在这一刻松了一点，可更多的，却是迟来的难堪。

原来他早就动了。

而我方才还像个不知深浅的人，冲进了承明殿。