清晏池落水一事，一晃便过去了小半年。

东宫暖意融融，炭火烧得正旺，驱散了深秋的寒凉。

萧珏靠在软榻上，一身素色常服，大病初愈后，脸色依旧带着几分苍白，整个人比往日更添了几分清冷寡淡。

半年的闭门静养，他避开了所有人，唯独脑海里，总反反复复跳出那日的画面。

冰冷的池水，窒息的慌乱，还有沈凤娇慌得哭红双眼的模样。

他打心底里认定，这姑娘向来莽撞顽劣，做事不计后果，那日若

不是她一时兴起恶作剧，他根本不会落得溺水重病的下场。

心底的厌烦和芥蒂，半点没消。

殿外内侍轻声入内禀报：

“殿下，沈丞相携沈**前来问安，已在殿外等候许久。”

萧珏指尖捏着书卷，微微一顿，眸色沉静无波，听不出半分情绪，只淡淡出声：

“宣。”

不多时，沈砚带着沈凤娇走入殿中。时隔半年，沈凤娇褪去了几分幼时的稚气，身形愈发窈窕。

她没有半分怯懦拘谨，抬头就直直看向软榻上的萧珏，目光坦荡明亮，没有丝毫躲闪。

往日她日日守在东宫门外，一次次被拦下，心里不是不憋屈，却从没有半分软懦的退缩。她知道自己做错了，便大大方方来认错，绝不扭扭捏捏。

行过君臣礼节，沈砚之先是关切询问了萧珏的身体状况，言语得体周全。

待寒暄落幕，殿内气氛安静下来，沈砚之便示意身侧的女儿上前致歉。

沈凤娇迈步上前，微微行礼，语气坦荡直白：

“太子殿下，那日是我贪玩胡闹，失手将您推入池中，害您重病一场，是我的过错。今日我特地前来，诚心向你赔罪。”

她没有故作委屈，也没有小心翼翼讨好，有错就认，坦荡利落，和小时候肆意追在他身后、直言要做他皇后的性子，一模一样。

萧珏抬眸看向她。

眼前的少女眼神清亮坦荡，哪怕是认错，也带着一身利落鲜活的气场，没有半分寻常贵女的矫揉造作。

看着她这副模样，他心底那点郁结的恼怒，莫名复杂了几分。

可那日濒死的狼狈，终究在他心里扎了根，生出了一道跨不过的芥蒂。

他缓缓坐直身子，端起储君的端正姿态，疏离又得体，语气平淡得挑不出半点错处：

“不过是孩童嬉闹，沈**不必如此挂怀。”

他话说得宽大温和，全然是场面客套，字字句句都在顾及沈家的朝堂地位，顾及两家多年的世家交情，唯独没有半分私谊的真心。

沈凤娇听得心头一沉。

她性子直率，最懂真心和客套的区别。他叫她沈**，语气客气又生分，分明就是没原谅，只是碍于情面，不愿深究罢了。

她索性直接追问，目光直直锁住他，坦荡又执拗：

“殿下是真的不怪我，还是只是碍于沈家颜面，才这般说辞？”

换做旁人，绝不敢这般直白质问太子，可沈凤娇从来如此，喜怒哀乐、心思想法从不藏着掖着。

萧珏眸色微凝，淡淡避开她直白的目光，语气依旧疏离：

“公私分明，沈家乃是朝中柱石，两家交好多年，些许小事，不足以介怀。”

句句是朝堂权衡，句句是体面客套。

沈凤娇瞬间就懂了。

他心里，终究是怨的，只是他身份尊贵，气度端严，不愿揪着过

往不放，落得苛待世家、小气狭隘的名声。

她没再卑微多说，也没有半分委屈示弱，只是坦然点了点头：

“我知道了。往后我不会再莽撞胡闹，惹殿下不快。”

一旁的沈砚之适时开口打圆场，几句客套话缓和了殿内僵硬的气氛，随后便带着沈凤娇躬身告退。

走出东宫大门，秋风飒飒吹落满阶梧桐叶。沈凤娇回头望了一眼朱红殿门，眼底带着不甘，却没有半分颓丧。她心里清清楚楚，从今日起，她和萧珏之间，终究是不一样了。

光影如梭，寒暑更迭。

沈凤娇依旧是那副热烈坦荡的性子，入宫请安、朝堂宴会，她举止大方，言行直率，从不刻意逢迎，也从不怯懦拘谨。

只是她再也不敢像幼时那样肆意黏着萧珏，却也不会刻意避嫌，该见面便坦然见面，该行礼便端庄行礼。

而萧珏待她，永远是那副体面又疏远的模样。面上礼数周全，挑不出半分错，私下里却刻意避嫌，从不与她单独相处，往日的亲近肆意，彻底烟消云散。那道年少时埋下的隔阂，就这么静静横在两人之间，经年不散。

数载光阴匆匆而过，朝堂局势趋于稳定，可深宫之中，骤然传来一道惊天噩耗，当今圣上久病崩逝。

一夜之间，皇城素白，哀乐遍响，举国同哀。

储君萧珏名正言顺承袭大统，登临帝位。登基大典那日，礼乐震天，百官跪拜，昔日清冷内敛的太子，身着威严龙袍，头戴帝冠，

一步步踏上太和殿最高处的丹陛，成为大启新一任帝王。

新帝登基，首要之事便是稳固朝局、规整后宫。

朝廷百官纷纷上奏，恳请萧珏广纳妃嫔、充盈掖庭，更有一众老臣屡屡进言，国不可无后，恳请陛下早日册立中宫，安定朝野人心，绵延皇室子嗣。

满朝文武，乃至整座京城，所有人都默认，中宫皇后之位，必定是沈凤娇的。

论情分，他们自幼一同长大，青梅竹马，相伴十余年。

论家世，沈丞相权倾朝野，沈家根基稳固，是最稳妥的外戚支撑。

论旧言，先帝当年也曾戏言，要让沈凤娇做太子妃、来日的皇后。

沈凤娇得知百官奏请立后一事，心中坦荡欢喜。

她自小就认定了萧珏，认定自己要做他的妻子，做大启的皇后。

时隔多年，她依旧是当年那个性子，认定的事，便始终笃定。

她理所当然地以为，哪怕两人有过隔阂，凭多年情分和沈家的地位，

这后位，必然是她的。

可等来的圣旨，却狠狠打破了她的期许。

传旨内侍躬身而立，朗声宣读圣谕，字句清晰，落定尘埃。

沈家获嘉奖安抚，而沈凤娇的册封旨意，仅仅是册封为贵妃，赐居长乐宫。

没有后位，没有中宫，只有一个连皇贵妃都不是的尊衔。

沈凤娇脸上的笑意瞬间敛尽，眼底闪过一丝错愕，随即化为清晰的不甘与不解。她没有颓丧慌乱，只是直直看着传旨内侍出了神，脊背挺得笔直，一如她从小到大骄傲坦荡的模样。

她不甘心，却也懂得君臣礼制，最终依礼平静接旨谢恩，神色端庄，不卑不亢，半点不失丞相嫡女的气度。

几日后，沈凤娇正式入宫，入住长乐宫。

入宫之后她才彻底确认，此次大选入宫的所有妃嫔，皆有各自位份，分布六宫，唯独朝野万众期盼的中宫皇后之位，彻底悬空，再无任何人被提及册立一事。

而她沈凤娇，是后宫之中独一无二的贵妃，位份最尊、盛宠最盛，

无人能及。可这份独一无二的尊贵，终究不是她心心念念的后位。

她想成为的其实不是皇后，而是萧珏的妻子。

长乐宫夜深，烛火摇曳。

沈凤娇立在窗前，身姿挺拔，她望着沉沉夜色，心底满是不解和执拗。

她想不通，论情论理论家世，她都是最合适当皇后的人，萧珏为何登基之后，宁肯让后位空悬，也不肯给她。

她不难过自怨，只满心不服。

御书房内，灯火彻夜通明。

萧珏端坐案前，批阅着堆积如山的奏折，龙袍衬得他眉眼深沉威严，帝王心思，深不可测。

内侍小鹏子小心翼翼上前试探，再度提起立后之事：

“陛下，百官屡次恳请册立中宫，以安朝野，陛下心中可有定夺？”

萧珏执笔的指尖微顿，墨汁悄然晕开，他抬眼望向窗外无边夜色，

语气冷淡却不容置喙：

“中宫之事，暂且搁置，不必再议。”

小鹏子不敢多言，躬身悄然退下。

无人知晓萧珏心底的盘算。

他清楚沈凤娇的分量，清楚沈家的朝堂作用。

他没有半分念及年少情分，之所以将沈凤娇接入宫中，全然是迫于局势。沈家权倾朝野，沈砚之身居相位多年，朝堂门生遍布，沈家权势滔天，根深蒂固，早已足以撼动朝局。

他初登帝位，根基未稳，万万不能与沈家生隙。将沈凤娇纳入后宫，既是安抚沈家、稳固朝堂局势的最优选择，也是一种无声的制衡与牵制。

他可以给她独一无二的贵妃尊荣，给她六宫最盛的体面，以此稳住沈家，堵住朝野悠悠众口。

可他绝不愿意给她中宫后位。

沈家本就权势滔天，若是再让沈家嫡女登上后位，外戚权势便会达到顶峰，日后势必难以制衡。若是日后再生下个一儿半女，那可能就危机皇权，乃至动摇大启王朝的根本。

万般荣宠是权衡，空置后位是防备。

深宫长夜漫漫，空悬的凤位静静立在六宫之上，像一道无声的隔阂。

沈凤娇依旧是那个坦荡骄傲的女子，居于长乐宫，手握后宫最高实权，心底却始终憋着一股不服输的韧劲。她不信，多年相伴的情分，

终究抵不过一场年少嬉闹的芥蒂与朝堂算计。