“把这偏院的锁砸了！圣旨已下，今日这霍家的门，她不嫁也得嫁！”

腐朽的门轴发出一声断裂闷响。

粗使婆子一脚踹开偏院的破木门。

木屑簌簌坠落。

带头的李婆子抖着脸上的横肉。

几步跨进院内泥地。

林音蹲在墙角的土垄旁。

视线停留在指尖。

连头都没有抬起半分。

她右手拢着一小捧干瘪泛黄的菜种。

掌心深处，极淡的青色水纹透出温热。

清透水珠顺着指尖滑落。

渗入干硬的泥土。

僵硬干瘪的种壳碰到这股清流。

迅速吸水鼓胀起来。

没过多久，便透出微弱的青绿。

嫩芽顶开外皮。

林音合拢五指。

将手掌拢进粗糙的麻布衣袖。

这是母亲谢氏留下的唯一遗赠。

长在掌心的一眼活泉。

泉水凝取极难。

每日最多结出一小碗。

仅能催生草木，无法直接医治活人。

强行多取，指腹便会渗血皲裂。

人也会头晕目眩，连咳几日鲜血。

“装什么死？大夫人发话了，赶紧去正院听训！”

李婆子见她毫无反应，胸口起伏。

往前跨出一步，抬脚便要踹翻土盆。

林音侧身遮挡。

护住盆里那捧泥土。

她撑着膝盖站起身。

拍落粗布裙摆沾染的泥灰。

“圣旨？大姐的婚事，哪来的圣旨？”

声调平稳。

没带半分怯意。

“还叫大姐呢？”

李婆子嘴角咧开。

“二小姐，您这好日子算是到头了。”

“霍家那位骁爷犯了通敌大罪。手筋脚筋全叫人挑断了。”

“陛下仁慈，留他一条狗命流放朔州。”

“大夫人心善，舍不得大小姐去那种苦寒之地受罪。”

林音眼睫微动。

“所以，让我这个庶女顶替嫡女。去给一个废人冲喜？”

话语透出寒意。

李婆子动作顿住。

这素来好捏的软柿子，今日竟不哭不闹。

“二小姐是个明白人。”

李婆子逼近半步。

“老爷和大夫人都在前厅候着。别让他们等急了。”

林音转过身。

视线掠过石桌上的旧木匣。

那是母亲谢蘅留下的遗物。

她没有多言，提起裙摆跨出院门。

林家正堂内弥漫着沉闷的气息。

林伯远端坐主位。

两道眉毛紧紧纠在一处。

周氏坐在一侧。

尖利护甲刮擦着瓷杯，发出细微声响。

林婉穿着名贵的金丝百水裙。

正靠在周氏肩头。

眼眶通红，抽噎不止。

“父亲，母亲！我不嫁！”

林婉抹着眼泪。

“那霍骁满身是伤，性情暴戾。若是嫁过去，女儿还有命在吗？”

周氏揽过她的肩膀。

“我的心肝儿。母亲怎么舍得你去那荒蛮之地。”

林音迈过高高的门槛。

停在厅堂中央。

“既然舍不得，当初何必上赶着高攀霍家的军功？”

话音落地。

周遭的抽泣声瞬间断绝。

林伯远脸色铁青。

手指直指林音。

“逆女！你怎么跟长辈说话的！”

林音抬起眼。

迎上这位名义上父亲的视线。

“父亲教训得是。既然是长辈，为何要做这等偷梁换柱的勾当？”

“放肆！”

周氏重重砸下茶盏。

茶水飞溅，洇湿桌案。

“养你这么大，林家供你吃供你穿。如今家族有难，你竟敢推脱？”

周氏站起身。

目光阴冷。

“圣旨上写的是林家女。你不去，难道眼睁睁看着你大姐去死？”

林音嘴角牵动。

露出极淡的讥诮。

“大姐不想死，便让我去死？”

“从前霍骁是常胜将军时，你们处心积虑毁了我的婚约。把大姐塞过去。”

“如今霍家满门抄斩，只剩个流放的罪将。”

“你们又想起我是林家女了？”

她语调平缓。

字字句句都在撕扯这家人伪善的遮羞布。

林婉面色泛白。

哭喊声愈发拔高。

“妹妹，算我求你！你替我这一次吧！”

“我从小娇生惯养，受不得风霜。你一直在偏院干粗活，肯定能熬过去的！”

林婉扑到林音跟前。

伸手去抓她的衣袖。

“下辈子，下辈子我一定当牛做马报答你！”

林音抽身退后半步。

避开她的触碰。

“大姐的报答太贵重。我怕折寿。”

林婉僵立原地。

咬着下唇，满腹委屈地望向林伯远。

林伯远胸口起伏。

端出长辈的姿态。

“音儿，父亲知道委屈你了。”

“但这关乎林家满门的荣辱。你若去了，霍家倒下，林家还能保全。”

“你也是林家的骨肉。难道要看着为父被牵连罢官吗？”

林音直视着他。

胃里泛起一阵酸水。

“十年来，父亲未曾踏足偏院半步。”

“女儿病得快死的时候，您在给大姐置办金楼的头面。”

“如今要人替死，倒念起骨肉亲情了？”

林伯远面皮发烫。

老脸涨成猪肝色。

“你！你简直冥顽不灵！”

他一甩袖子，重重坐回太师椅。

周氏冷笑出声。

彻底扯下伪善面皮。

“跟这种养不熟的白眼狼费什么话。”

她抬起手，轻击两下掌心。

两个身强力壮的婆子，拖着满身血污的老妇人走上堂来。

扑通闷响。

老妇人被摔在林音脚边。

“温妈妈！”

林音呼吸一滞。

那是从小将她护在怀里、吃尽苦头把她拉扯大的乳母。

此刻，温妈妈后背血肉模糊。

皮肉翻卷，刚受了极重的杖刑。

“二小姐……别、别答应他们……”

温妈妈嗓音嘶哑，拼命摇晃脑袋。

周氏走到林音跟前。

居高临下地俯视着她。

“林音，你骨头硬。我倒要看看这个老刁奴的骨头有多硬。”

“大夫人，这不合规矩。”

林音五指收拢。

指甲深深陷入掌心。

触碰到那微烫的水纹。

“规矩？在这林家，我就是规矩！”

周氏抽出袖中丝帕，掩住口鼻。

“还有你那个短命娘留下的破烂木匣。”

“我已经让人扣在库房了。里面不过几把干草种子，也当个宝贝。”

听到母亲遗物被扣，林音眼底寒意凝结。

脑海中飞速盘算局势。

若是硬拼，她和温妈妈今日都会横死院中。

但若真嫁过去……

霍家已倒，等待霍骁的只有漫长流放路。

一旦离开晟京，她便彻底脱离林家的掌控。

天高海阔，凭掌心这眼活泉，难道还挣不出活路？

这并非绝境。

而是逃离这座囚笼的最佳时机。

周氏见她久久无言。

只当她是畏缩了。

“今夜子时前，你若不点头。”

周氏声线冷硬。

杀意不加掩饰。

“那这老婆子的尸首，便替你出门！”