“宫里？”柳氏眼睛亮了。

“嗯。是皇后娘娘办的。”

祖母笑了。

“好好好，芸卿去。好好表现。”

药膳品鉴会。

宫里的。

我心里转了几个念头。

周叔说过，我娘当年在百草谷时，最擅长的就是药膳。

这是个机会。

但我不能去——现在还不到暴露的时候。

我继续扒饭，什么表情都没有。

当天夜里，青竹来报。

“小姐，沈府派人来了，留了张帖子在侧门。”

我接过来看。

只有一行字——

“三日之约，姑娘何时来？”

我把帖子翻到背面。

空白的。

但对着烛光一照——暗纹浮现。

是永安侯府的徽记。

这个沈砚辞，记性够好。

“青竹，替我备一套出门的衣裳。后天我再去一趟。”

“小姐……沈小se.n侯爷那边，可信吗？”

“不知道。”

我把帖子在烛火上烧了。

“但他欠我一条命。”

能被人欠命的感觉，不坏。

两日后。

我再次去了沈府。

这回不一样。

上次我从后门进的。

这次——沈府中门大开，管家亲自迎接。

“姑娘这边请。”

“这排场太大了。”我低声对周叔说。

“沈小侯爷的意思，老奴也猜不透。”

正厅里，沈砚辞靠在软榻上，手边搁着一盏清茶。

比三日前气色好了太多。

面如冠玉，眉目清隽，只是唇色仍淡了些。

“坐。”

他指了指对面的椅子。

我没客气，坐了。

周叔站在我身后。

沈砚辞看着我，目光像在拆一道棋局。

“我查了三天。”

“查到什么？”

“百草谷，二十年前一场大火，谷中弟子死伤殆尽。仅存的传人嫁入了京城某户高门，十三年前病逝。”

他端起茶。

“如果我没猜错——你是她的女儿。”

我没说话。

“谢家嫡女，谢晚吟。”他念出我的名字，语气像在品一道菜，“京城闻名的草包。不识字，不通礼，被退了婚。”

“所以呢？”

“所以我很好奇。”他放下茶盏，“一个草包，怎么会有那样稳的手。”

我盯着他。

他也盯着我。

“沈小侯爷想说什么，直说。”

“做个交易。”

“什么交易？”

“你每七日来替我施针，压住寒毒。”他说，“我——替你保密。”

“就这样？”

“再加一条。”

他站起来，走到我面前。

比我高了一个头。

“日后你若有需要我帮忙的事，可以开口。”

“为什么？”

“因为你救了我的命。”他说得很平淡，“沈某不欠人情。”

我想了想。

“好。”

“成交？”

“成交。”

我起身。

“针先扎了。”

他乖乖坐回榻上。

我取出金针。

这次不是救命针，是调理针。九针变三针，疏通经络，化解余毒。

三针落下，他的呼吸明显顺畅了。

“你体内的寒毒不是天生的。”我收针。