我一直以为继母恨我。

她罚我跪祠堂，嫌我吃相难看，连我多绣错一针都要拿竹条抽我手心。

直到侯府被抄那日，官兵破门而入。

她却把我推进密道，自己换上我的衣衫，转身点燃了整座侯府。

火光里，她对我笑了一下：“活下去。”

再睁眼，我回到十三岁。

继母手执竹条，冷声斥我：“跪下。”

我眼泪瞬间砸下来，扑进她怀里哽咽：“阿娘，我好想你。”

竹条落在青砖上，发出一声轻响。

顾清棠僵在原地，双手悬在半空。

我紧紧抱着她的腰，脸埋进那件熟悉的青色褙子里。

衣上没有熏香，只有淡淡的皂角气息。

前世被推进密道时，我闻到的也是这个味道。

“姜知微，你又在闹什么？”

她的语气依旧冷硬，手却迟迟没有推开我。

我哭得喘不过气，指尖死死攥着她的衣襟。

“阿娘，我真的好想你。”

顾清棠沉默许久，才按住我的肩膀，将我从怀里拉出来。

“抬头。”

我仰起脸，眼泪还在不停往下滚。

她拿出帕子，动作算不上温柔，却仔细擦净了我的脸。

“方才还敢顶嘴，如今哭成这样，是想逃罚？”

我看着她清瘦而鲜活的脸，怎么也移不开眼。

前世最后那场大火里，她的眉眼也曾这样清晰。

只是眨眼间，大火便吞没了她的身影。

我猛地抓住她的手腕。

“府里不能留火油。”

顾清棠皱起眉头。

“什么火油？”

“库房里的火油，全都扔掉。”

“你烧坏了脑子不成？”

她抬手贴上我的额头，掌心微凉。

我贪恋这点温度，忍不住用脸颊蹭了蹭。

她像被烫到一般收回手。

“站好。”

我乖乖站直，连抽噎都压了下去。

顾清棠弯腰捡起竹条，目光落在案上的绣绷。

那上面是一幅尚未绣完的并蒂莲。

花瓣歪斜，针脚凌乱，正是我方才赌气乱绣的成果。

“三日后是长公主的赏花宴。”

“你若带着这种东西出门，旁人笑的是整个侯府。”

前世的我听见这话，只觉得她看重侯府颜面，丝毫不在意我的委屈。

可我后来才知道，她熬了两个通宵，为我重新描了花样。

赏花宴当日，我的绣品被姜宝珠换走。

众人讥笑我粗鄙无能，父亲罚我禁足三月。

顾清棠替我争辩，反被父亲斥责管教不严。

那时我躲在门后，竟还觉得痛快。

“手伸出来。”

顾清棠握着竹条，神情冷淡。

我立刻摊开双手。

她反倒顿了一下。

“今日这么听话？”

“阿娘打吧。”

我望着她，眼里又浮起水光。

“只要阿娘别不要我。”

竹条迟迟没有落下。

顾清棠转过身，将竹条放回案边。

“错处先记着。”

她重新坐下，取了一根细针。