离开苏家祖地，并不意味着安全，而是另一场更为残酷的生存考验的开始。

莽莽群山，古木参天，藤蔓交织，兽吼禽鸣时远时近。对于曾经御空飞行、瞬息千里的苏砚来说，这片山脉不过是苏家后花园的一角。但对于如今修为尽失、身中蚀灵咒、比凡人还要虚弱的他而言，这里每一步都可能是绝境。

最先袭来的，是饥饿与干渴。

在灵棺中沉眠的十年（外界时间），依靠时隙灵棺的特殊性和欺天符的庇佑，他处于一种近乎假死的状态，消耗极低。但一旦苏醒，身体的机能恢复，尤其是蚀灵咒持续吞噬生命精气带来的巨大消耗，立刻让他感受到了什么叫饥肠辘辘、口干舌燥。

他趴在一处山涧边，贪婪地掬起冰冷的溪水，大口大口灌下，直到胃部发胀才停下。溪水清澈甘冽，暂时缓解了喉咙的灼烧感，但空腹饮水带来的寒意，却让他本就畏寒的身体微微颤抖。

食物是更大的难题。他辨认着沿途的植物，依靠记忆中关于草药和野外求生的知识，寻找那些可食用的野果、嫩芽、块茎。有些果子酸涩难咽，有些草根带着土腥味，但他强迫自己吃下去。偶尔，他能找到几株年份浅薄、几乎没什么药力的普通草药，也顾不得许多，嚼碎了吞下，聊胜于无。

有一次，他误食了一种带有微弱麻痹毒性的紫色浆果，不久后便感到四肢发麻，头晕目眩。他心中大骇，急忙寻找记忆中有解毒功效的“清心草”，运气不错，在附近岩石缝里找到几株。嚼碎吞下后，又催吐了一番，才勉强缓过来，躺在冰冷的岩石上，浑身被冷汗浸透，后怕不已。

这山林中，不仅有植物陷阱，更有野兽威胁。

他现在这状态，别说妖兽，就是一头强壮点的野狼，都能轻易要了他的命。他必须将自己隐藏起来，像最胆小的兔子一样，利用一切地形和植被躲避。

他找到一处背风的、被藤蔓半遮掩的岩缝作为临时栖身地。用木棍和石头布置了几个简陋的预警机关——在入口处用纤细的藤丝绊上几块松动的石头。夜里，他蜷缩在冰冷的岩石上，蚀灵咒带来的阴冷感从骨髓深处透出，让他即便裹紧了捡来的、散发着霉味的破兽皮，依旧冻得牙齿打颤，难以入眠。远处传来的狼嚎虎啸，更是让他神经紧绷，不敢有丝毫松懈。

最危险的，是蚀灵咒本身。

这诅咒无时无刻不在吞噬他的生命力。他能清晰地感觉到，自己的精气神在缓慢而坚定地流失，就像沙漏里的沙子。每一次疲惫到极点时，那诅咒的吸力就似乎更强一分，带来一种令人绝望的空乏感，仿佛身体正在从内部慢慢枯萎。

有好几次，在攀爬陡坡，或是艰难涉过溪流时，极度的虚弱和蚀灵咒的突然加剧，让他眼前一黑，差点晕厥过去，从高处摔落，或是被溪水冲走。全凭一股“不能死在这里”的顽强意志，死死咬着舌尖，用疼痛**自己保持清醒，才险之又险地撑过来。

他的衣服被荆棘划成了布条，身上添了许多细小的伤口。脚上的鞋子早已磨破，脚底满是血泡，每走一步都钻心地疼。脸上、手上也多了不少擦伤和污迹，看起来比最落魄的乞丐还要不堪。

但他没有停下。白天，他利用太阳和星辰的位置，结合对山脉地势的记忆，艰难地辨认方向，朝着远离苏家祖地、据说有凡人聚居地的东南方向前进。夜晚，则寻找相对安全的地方休息，同时强忍着蚀灵咒的折磨和极度的疲惫，尝试进行最基础的呼吸吐纳——并非为了吸收灵气（经脉已废，蚀灵咒也会吞噬灵气），而是为了平复心绪，集中精神，对抗那种生命力流逝带来的恐慌与虚弱。

这个过程痛苦而漫长，效果微乎其微，但苏砚坚持着。他需要保持意识的清明，需要锻炼这具残破身体对“意志”的响应。这是他现在唯一能主动去做的事情。

偶尔，他也能得到一点点“幸运”。

他曾用尖锐的石片，花费大半天时间，在一个可能有野兔出没的洞口外，挖了一个简陋的陷阱，用柔韧的藤蔓做了个活套。第二天清晨，他惊喜地发现，陷阱里真的困住了一只肥硕的灰毛野兔。他费了九牛二虎之力，用石头结束了野兔的生命。然后，用更锋利的石片，艰难地剥皮、处理。

没有火。他只能学着最原始的方法，找了两块干燥的燧石，又收集了一些极细的干苔藓和枯叶作为引火物。双手因为虚弱和寒冷而不停颤抖，敲击了无数次，火星才终于点燃了苔藓。当他小心翼翼地将那微弱火种吹燃，点燃一小堆枯枝，看着橘黄色的火苗跳跃起来时，竟有种想哭的冲动。

他将兔肉切成小块，用削尖的树枝串起，放在火上小心炙烤。油脂滴落火中，发出滋滋的声响，浓郁的肉香弥漫开来，让他的肠胃更加剧烈地蠕动。肉烤得外焦里嫩，但对于饥肠辘辘的他来说，已是无上美味。他狼吞虎咽，几乎连骨头都嚼碎吞下。久违的热食和充足的蛋白质，让他冰冷的身体恢复了一丝暖意，精神也振奋了不少。

这张兔皮，他简单地用草木灰鞣制了一下，虽然粗糙僵硬，但夜晚裹在身上，总比那破兽皮要暖和些。

他也曾遇到过一小片野生的、低等的止血草。他仔细采摘，嚼碎后敷在脚底和手臂上几处较深的伤口上。清凉的感觉缓解了疼痛，伤口也似乎收敛了一些。

这些微小的“收获”，在曾经的苏砚眼中不值一提，但对现在的他而言，却像是沙漠中的甘泉，黑夜里的星光，支撑着他继续走下去。

随着时间一天天过去（他靠日月更替大致估算，约莫过了半个月），苏砚的身体在极度的磨砺和偶尔的食物补充下，虽然依旧被蚀灵咒折磨得虚弱不堪，但对痛苦的忍耐力，对野外环境的适应力，却以一种惊人的速度提升着。他的眼神变得更加锐利，观察环境更加仔细，动作虽然慢，却带上了一种特有的谨慎和效率。

更重要的是，他的意志，在这日复一日的煎熬中，不仅没有被磨灭，反而如同被反复锻打的生铁，去除了杂质，变得越发坚韧、冰冷、沉静。昔日的天才傲气被彻底碾碎，融入了这片荒野的尘土之中，取而代之的，是一种为生存而不择手段的隐忍，以及深埋于冰雪之下、更加炽烈的复仇火焰。

这一天傍晚，当他终于艰难地爬上一座光秃秃的山梁时，视野骤然开阔。

如血残阳之下，远方苍茫大地的边缘，一座城池的轮廓，如同一只蛰伏的巨兽，静静地趴伏在那里。灰黑色的城墙在夕阳下泛着冷硬的光，几缕稀薄的炊烟袅袅升起，带来一丝遥远的人间烟火气。

黑岩城。

一个名字自然而然地浮现在苏砚脑海。这是距离苏家祖地最近、也是规模最小的凡人聚集地之一，偶尔有低阶修士活动。记忆中，苏家的商队似乎曾路过那里。

希望，如同风中之烛，微弱却顽强地在苏砚死寂的心湖中，重新摇曳起一点光亮。

但他没有立刻冲下山去。而是靠着岩石坐了下来，就着水囊里最后一点溪水，慢慢啃着怀里仅剩的一块烤得干硬的、不知名植物的块茎。他的目光遥遥锁定了那座城池，冷静地观察着通往城门的道路，估算着距离，思考着入城后可能遇到的情况。

喜悦是短暂的，生存是永恒的课题。

他现在这个样子，进城后该如何立足？如何获取食物和安身之所？如何避开可能的盘查和麻烦？蚀灵咒的存在，让他无法像普通人一样从事重体力劳动，甚至无法长时间保持精力……

一个个问题在脑海中盘旋。他没有急着下山，而是在山梁上休息了一夜，将状态调整到目前能达到的最好，也整理了脑中所有关于黑岩城、关于凡人生活、关于如何伪装的知识。

当第一缕晨光刺破黑暗，照亮黑岩城那低矮的城墙时，苏砚站起身，拍了拍身上的尘土和草屑，将破烂的兔皮裹紧，拄着那根早已磨得光滑的木棍，一步步，坚定地朝着山下那座象征着“人间”的城池走去。

背影依旧单薄褴褛，但步伐，却比刚出灵棺时，稳了许多。