他身后站着三州官员，衣袍都洗得发白，靴边沾着黄泥。再后面是几队边军，甲胄不齐，枪杆上裂痕明显。

我没有立刻进城。

“粮仓在哪里？”

冯元一愣。

“殿下舟车劳顿，驿馆已备下热水饭食，不如先歇……”

“先看粮仓。”

他低了低头。

“是。”

雁州主仓在城西。

门一打开，一股陈腐霉味扑出来。

账册上写着存粮十二万石，仓中堆得满满当当，表面看着确实不少。我让人从最里层开袋，米色发暗，有几袋底部已经结块。

仓官跪在地上，额头汗如雨下。

“殿下，北地潮寒，存粮损耗本就比京仓大些。”

我抓了一把霉米，放在掌心碾开。

“新粮压旧粮，旧粮不出仓。账上每年都有赈济，百姓吃到的是哪一层？”

仓官张了张嘴。

冯元脸色也沉了下去。

我把那把米丢回袋里。

“封仓。今日在场所有人，名字记下。明日开三州粮册。”

第一天，我看了粮仓。

第二天，看马场。

第三天，看驿道。

临河州通向北庭的商路上，驿站塌了半面墙，驿卒却告诉我，每年朝廷都会拨银修缮。

朔州马场上报三千匹军马，我亲眼数完，能上阵的不足一千二。剩下不是老马，就是病马，还有二百多个空号，名字写在册上，马槽里连影子都没有。

最荒唐的是互市。

雁州城北的互市场远比我想象中热闹，北庭商队带来皮毛、马匹、药材，大梁商人卖茶、盐、铁器、绸缎。

可互市税册上写得冷冷清清，仿佛这里只有几十个半死不活的小摊。

我换了便装，在互市走了一圈。

一个卖皮子的老商贩见我出手阔绰，压低声音说：“姑娘第一次来？茶砖别在官铺买，去东边胡记。那边走的是小账，便宜三成。”

我问：“官府不管？”

老商贩笑出一口黄牙。

“管什么？他们自个儿也从那边拿钱。北庭贵人进城，不交税；本地豪强走货，只交一半。剩下的，才轮到咱们这些小民补。”

我买下他摊上最差的一张羊皮。

回到刺史府，我把羊皮摔在桌上。

三州官员垂手站了一堂。

冯元最先开口：“臣失察。”

我看向他。

“失察到什么地步？”

他沉默片刻，取出一本薄册。

“臣上任雁州不足两年，有些账查过，却一直动不了。互市有三条暗账，分别在本地卢氏、朔州马帮和北庭使馆手里。臣若动，商路会断，边军的饷也发不出。”

我翻开薄册。

上面记得很细，甚至有几笔被涂改过的税银去向。

冯元并非全然无能。

只是在北境这样的地方，一个刺史的官印有时还不如豪强门前一条狗好使。

“边军饷从哪里来？”

“朝廷拨一半，互市私账补一半。”

“百姓呢？”

冯元喉间一哽。

没人答。

我在北境待了七日，终于看明白三州真正烂在哪里。

朝廷把这里当无底洞，只管拨银时心疼。

边军拿不到足饷，就纵着商路走私。

豪强借互市发财，又反过来控制地方官。

北庭贵族靠特许交易吃肉，大梁商户喝汤，百姓连锅底都舔不到。

京中人人嫌这里苦寒荒凉。

可苦寒从来不是最要命的。

最要命的是所有人都从这份苦里刮一点油，又把剩下的骨头丢给三州自己啃。